– Аслак? – переспросил Верлойн и задумался. – Я уже слышал это имя.

– А сколько рыцарей пострадало от порчи? – спросил Канар.

– Не менее тысячи, – ответил Макадор.

Путники удивленно вскрикнули.

– Да, – кивнул Макадор. – Почти весь цвет рыцарства Гулэра и Роки плюс пешие воины – в результате получается около тысячи. Если бы порчу сняли, – глаза юноши заблестели, – клянусь, нам не нужна была бы помощь со стороны, мы бы сами заставили рыцарей Свана пожалеть о том, что они явились на нашу землю без приглашения!

Верлойн задумался. Итак, несчастье все-таки случилось. Но нападение было не со стороны Баксарда, как предсказывал Гискар. Хотя, вероятно, что и Нуброгер приложил руку к этому вторжению. Вполне возможно, что Повелитель Тьмы заключил союз с горцами и намеревается их руками загрести жар. Макадор в своем рассказе упомянул об отрядах из королевства Тьмы, значит, и Черные Рыцари сражаются на стороне агрессоров. Политика... Судьбы королевств... Верлойн мало что в этом понимал. Более всего его занимало сейчас другое.

– Есть ли возможность проникнуть в город?

Макадор тряхнул головой.

– Когда началась осада, я был вне стен Гулэра, в поселке. Горцы налетели на поселок подобно урагану, не жалея ни женщин, ни детей, ни стариков. Если бы вы только видели эту резню... – Юноша замолчал, словно заново переживая ужасные события, свидетелем которых он стал. – Мне удалось скрыться в лесу, уже два дня я хожу возле Гулэра, пытаясь проникнуть в столицу, но тщетно. За это время я прикончил троих. – Юноша гордо вскинул голову. – Немного, но хоть какой-то вклад в защиту города. Так вот, если вы хотите проникнуть в Гулэр, вам придется снять осаду, ибо горцы окружили город плотным кольцом. А потом вам надо будет еще убедить защитников Гулэра, что вы не враги, – это будет очень сложно, так как лучники день и ночь стоят на стенах и убивают всех, кто движется возле стен столицы.

– Ты говорил о каком-то поселке, – сказал Канар. – Что это?

– Поселок вне стен Гулэра, – объяснил юноша. – Столице уже две сотни лет, она разрасталась и в конце концов вышла за внешнюю стену, а новую построить не успели. Так вот и появился поселок. Там проводились ежегодные ярмарки, поэтому его часто называют Рыночным.

Верлойн потер подбородок. Мысли его кружили в голове подобно стервятникам, навевая уныние. Судя по рассказу Макадора, своих друзей барону будет очень сложно найти. Да и вообще, поехали ли они в Гулэр? Верлойн решил, что только счастливый случай и удача могут помочь ему.

Он поднял голову и взглянул на девушку. Лэнарда сидела, обхватив колени руками, и смотрела на барона. Верлойну показалось, что она чего-то от него ждет.

– С рассветом отправляемся дальше. – Верлойн поднялся. – Мы все-таки попытаемся проникнуть в город – на месте разберемся, как это сделать.

Макадор удивленно посмотрел на барона. Тот кивнул:

– Если хочешь, можешь оставаться с нами, Макадор.

Юноша радостно заулыбался:

– Я-то думал, что после всего, что я вам тут наговорил, вы повернете назад! Вы славные ребята, как я погляжу.

– А как я погляжу, у тебя язык без костей, – усмехнулся Канар. – Ладно. – Он положил ладонь на рукоять секиры. – Вы спите, а я, пожалуй, посторожу. Так оно безопасней будет.

Утро было холодным и пасмурным, вскоре должен был пойти дождь – тучи затянули все небо, застыв светло-серой пеленой. Где-то далеко зарокотал гром. Несмотря на погоду, лес по-прежнему жил своей жизнью – щебетали птицы, дорогу перебегали семейства ежиков, над головами путников прыгали белки.

Макадор, Лэнарда, Канар и Верлойн медленно ехали на восток по тропе. Барон закутался в плащ, скрывший доспехи, набросил капюшон; Канар ехал с непокрытой головой, однако тоже укутавшись в плащ, под полой которого держал наготове секиру. Макадор же ехал насвистывая – он не заботился о маскировке, как не заботилась о ней и Лэнарда.

– Я чувствую запах дыма, – сказал вдруг Канар, раздувая широкие ноздри.

– Мы приближаемся к поселку, – сообщил Макадор.

– Там что, пожары? – спросил Верлойн.

– Да, есть немного. Рыцари Свана подожгли несколько домов, некоторые разобрали на тараны, однако большая часть поселка уцелела. Правда, жителей там осталось немного – половина убежала на юг, к Черным скалам, а другие прячутся по домам, позакрывав все окна и двери. Впрочем, вы сами все увидите. – Макадор задумался. – Правда, трактир работает. Можно будет туда зайти. Вид у нас, – юноша окинул путников быстрым взглядом, – подходящий, за пилигримов мы сойдем, так что горцы нас не тронут. Главное – поплотнее закутаться в плащи.