Весь вечер Сем мучительно думал, о чём бы заговорить с Натали, но ничего путного в голову не приходило. И чтобы как-то поддержать разговор, он спросил:

— А чем вы тут занимаетесь?

— Мы помогаем биологам, — ответил Фред.

И тут все наперебой начали рассказывать Сему, что в прошлом в результате варварской добычи морских биоресурсов, загрязнения моря и техногенного воздействия морской экосистеме был нанесён значительный урон, который не удалось до конца ликвидировать, и по сей день. И что в данной экспедиции учёные исследуют, как проходит восстановление морской биосферы. А они и другие добровольцы помогают им в этом. Рассказывали, какие интересные исследования они проводят, какие обнадеживающие результаты получают и что планируют сделать в будущем. Рассказывали, какой это удивительный мир — мир коралловых рифов. Они так увлеченно рассказывали обо всём, что Сему и самому захотелось поплавать вместе с ними. Когда расходились, договорились встретиться завтра в девять утра.

Сем встал быстро позавтракал и выбежал на улицу, где его уже ждали друзья. Извинившись за опоздание, он запрыгнул на аэрокат, и вся компания отправилась на платформу.

По прибытию на платформу друзья повели Сема в технический павильон знакомиться с подводным снаряжением. По дороге Сем краем глаза увидел странных людей, садящихся в один из пришвартованных катеров.

— Кто это? — спросил Сем.

— Это? Охотники, — ответил Адриано.

— Охотники?! — пробормотал изумленный Сем. — Интересно!

Пока Сем размышлял над увиденным, они уже пришли в павильон.

— Это Раджив Сингх, — сказал Чан, представляя подошедшего к ним молодого человека. — Раджив специалист по подводному плаванию, он вам сейчас расскажет о подводном снаряжении и объяснит, как им пользоваться.

Раджив, повернувшись к Сему, спросил его:

— Сем, вы когда-нибудь ныряли с аквалангом?

— Нет, никогда, — ответил Сем.

— Тогда всё по порядку, — сказал Раджив, взял что-то с полки и подошёл к Сему.

— Это гидрокостюм, — сказал он. — Он состоит из трёх слоев: внутреннего — теплоизоляционного, среднего — воздухонепроницаемого и наружного — газообменного, между этими слоями циркулирует воздух.

— А это что за чешуйки? — спросил Сем, показывая на миниатюрные пластинки, похожие на чешую рыб, покрывающие всю поверхность костюма.

— Это микрожалюзи, — ответил Раджив. — Они защищают газообменную мембрану от механических повреждений. Так вот, выдыхаемый вами воздух проходит между наружным и средним слоем, по всей поверхности тела, по дороге он через газообменную мембрану наружного слоя отдает в воду углекислый газ, а из воды получает кислород. Обогащенный кислородом воздух в дистальных отделах конечностей поворачивает назад. Назад он возвращается уже между средним и нижним слоем.

— Я так понимаю, баллонами с воздухом вы не пользуетесь? — уточнил Сем.

— Да, — подтвердил Раджив. — Баллонами мы уже очень давно не пользуемся.

— А если я разорву где-то костюм, я что же, задохнусь?! — спросил Сем. — Воздух-то весь выйдет.

— Нет, — возразил Раджив. — Наружный слой выполнен из особо прочного материала, и его очень трудно разорвать, плюс его защищают микрожалюзи. Но если вдруг произойдет невероятное и вы всё-таки разорвёте костюм, поврежденные слои на этом участке тут же слипнутся, а воздух пойдет по обходным путям.

Сем с большим интересом слушал рассказ Раджива, мысли об охотниках отошли на второй план, он был весь поглощен подводным плаванием.

— Теперь перейдем к движению под водой, — сказал Раджив и перевернул костюм подошвами вверх. — Вот смотрите, видите сбоку подошвы вот этот валик, он идёт вдоль всей передней поверхности подошвы?

— Да, вижу, — сказал Сем.

— Это ласты, — пояснил Раджив. — Пользоваться ими очень просто: дайте команду своему «секретарю» и он развернёт их, вот так, — Раджив дал команду «секретарю», и тут же развернулись огромные ласты, длиной около метра. — Сворачиваются они тоже с помощью «секретаря». — Он отдал команду, и ласты моментально свернулись. — Если вам нужно переместиться на большое расстояние включайте гидроусилитель ласт, что бы легче было грести. А если вы что-то хотите рассмотреть поближе, ласты лучше свернуть, чтобы они вам не мешали.

Раджив, повертев гидрокостюм в руках, спросил Сема:

— Сем, с гидрокостюмом вам всё понятно?

— Ну, наверное, да, — немного подумав, ответил Сем.

— Тогда идём дальше, — сказал Раджив. — Это шлем, с ним всё просто, он состоит из двух отсеков — большого и маленького. Маленький — это дыхательный отсек, он отделяет нос и рот от остального пространства шлема. Надеваете шлем и немного надавливаете на него для герметичного соединения шлема с гидрокостюмом. Если хотите снять, обхватываете шлем с обеих сторон руками и немного приподнимаете его. Да, и ещё, в воде, что бы вы ни делали со шлемом, снять его невозможно, он отстегнется только на воздухе.

Ну, с теоретической частью, пожалуй всё, перейдем к практической.

— Давайте, — согласился Сем. — А что для этого надо делать?

Раджив протянул гидрокостюм Сему и предложил:

— Берите гидрокостюм и пойдемте переодеваться.

Все остальные тоже взяли гидрокостюмы и последовали за ними.

Выйдя из раздевалки, все направились к какому-то аппарату.

— А что это за аппарат? — спросил Сем.