— Это доводочное устройство, — ответил Раджив. — Вставайте сюда, а я вам покажу и расскажу, как оно работает.

Сем встал на площадку устройства. Раджив присоединил к гидрокостюму Сема шланги и начал объяснять:

— Сейчас машина измерит объем вашего тела и ваш вес. Затем она высчитает, сколько нужно добавить вам балласта, чтобы вы достигли нулевой плавучести, и закачает его по этим шлангам в боковые емкости вашего гидрокостюма. Если вы готовы, дайте команду «доводка».

Сем дал команду «доводка», и машина заработала. Сначала по нему с ног до головы прошел красный луч, потом после небольшой паузы что-то зажужжало, и Сем почувствовал, как наполняются чем-то бока его гидрокостюма. Спустя несколько минут шланги отстегнулись, и все стихло.

— Всё! — сказал Раджив. — Вы готовы к погружению, можете сходить с машины.

Сем сошел с площадки и отошел в сторону. Он стоял и с интересом наблюдал, как проходили доводку все остальные.

После доводки вся компания направилась к краю платформы, к тому месту, где был специальный трап для погружения под воду.

— Ну что, погружаемся? — спросил Раджив Сема.

— Сейчас, одну минуту, — сказал Сем и несколько раз попробовал снять и надеть шлем — всё работало прекрасно. Немного успокоившись, Сем сказал: — Ну что ж, я готов!

— Тогда надевайте шлем и погружайтесь за мной, — сказал Раджив и ушёл под воду. Сем, затаив дыхание, тоже надел шлем и начал медленно погружаться под воду. И когда он уже почти по грудь зашел в воду, ступеньки под ним неожиданно кончились, и он «топориком» пошёл ко дну. Сердце его забилось с бешеной скоростью, грудь будто бы обхватил железный обруч, не давая вдохнуть, глаза округлились. Сем в ужасе замахал руками и ногами, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но они попадали в пустоту. Его уже начало охватывать отчаяние. Как вдруг он почувствовал, что кто-то подхватил его за руки.

— Сем! Успокойтесь и сделайте глубокий вдох, — услышал он твёрдый голос Натали. Услышав её, он немного успокоился и вздохнул с облегчением.

Подышав ещё немного и до конца придя в себя, Сем огляделся по сторонам. Раджив и Натали держали его за руки, а остальные плавали вокруг него, и было видно, что они очень обеспокоены.

— Сем, простите, что я не подстраховал вас, — услышал он виноватый голос Раджива. — Но я не думал, что у вас будет такая бурная реакция на погружение!

— Ничего, Раджив, всё нормально, просто ступеньки не вовремя кончились, — попытался пошутить Сем.

— Если хотите, мы можем вернуться на платформу, — предложила Натали.

— Да нет, не надо, я уже в норме, — возразил Сем. Плавать ему, конечно, уже расхотелось, но он не хотел выглядеть слабаком в глазах своих друзей, особенно Натали.

— Платформа стоит в открытом море, чтобы не затенять кораллы, — объяснил Раджив. — Если вы готовы, разворачивайте ласты и поплыли к рифу. Помните, как это делается?

— Да, конечно! — подтвердил Сем.

Пока они плыли к рифам, друзья показали Сему, как правильно работать ластами, как поворачивать, как правильно погружаться и всплывать, как ориентироваться под водой и т. д. Одним словом, когда они доплыли до рифов, Сем уже чувствовал себя докой в подводном плавании.

Доплыв до рифа, вся компания остановилась, и Фред спросил у Сема:

— Сем, вы поплывете с нами или, может быть, хотите просто поплавать и посмотреть рифы?

— А куда вы? — спросил Сем.

— Мы плывем в квадрат двадцать один, где будем помогать ученым расселять кораллы.

— Да нет, я лучше поплаваю, — сказал Сем.

— Тогда я вам должен рассказать кое-что о безопасности, — сказал Раджив. — Во-первых, если вы заблудитесь, дайте команду вашему «секретарю», и он покажет вам карту местности с отметками, где находитесь вы, где находится платформа, и где находимся мы. Во-вторых, так как вы еще неопытный пловец, вам лучше установить радиус ограничения, ну, например, один километр.

— А это что такое? — спросил Сем.

— По вашей команде «секретарь» от этой точки установит радиус один километр и будет оповещать вас, когда вы будете приближаться к границе, — ответил Раджив. — И, в-третьих, не погружайтесь глубже тридцати метров, это опасно. Если возникнут какие-нибудь проблемы или вопросы, мы на связи.

— Хорошо, — сказал Сем. — Если что, я с вами свяжусь.

Оговорив последние детали, друзья расстались.

Сем, плавая в рифах, был просто поражен их красотой. Ничто из того, что он видел над водой, не могло сравниться с тем зрелищем, которое ему преподнесли коралловые рифы. Он не преставал удивляться этому буйству красок и разнообразию форм, этому великолепию морской флоры и фауны. Здесь соседствовали и переливались пурпурные, розовые, лиловые, зеленые, коричневые, голубые и желтые цвета. Около кораллов кружили рыбы самых причудливых форм и расцветок, а на известковых скалах были разбросаны яркие пятна губок. Ему постоянно попадались всевозможные моллюски и бесчисленное количество иглокожих. Несколько раз встречались крупные скаты и морские черепахи.