— Всегда есть возможность для совершенствования, — мягко поправил его король. — Вы будете тренироваться под руководством капитана Гранта или отправитесь домой с его отцом. Вам понятно?

Урок первый усвоен: не спорь с королем Англии, как бы хорошо он к тебе ни относился.

Колин был так же упрям, как его сестра, но заставил себя кивнуть и отвел глаза, а потом бросил мрачный взгляд на Коннора. Черт, скоро этот парень явится к нему на площадку. Коннор потер забинтованную рану. К тому времени он, Коннор, должен быть здоров как бык. Иначе ему достанется.

Была почти полночь, когда гости оставили Зал для аудиенций. Родители Коннора, король и королева отправились на покой. Колин тоже хотел скрыться в своей комнате, но Коннор схватил его за плед.

— Пройдемся. Мы с твоей сестрой хотим кое-что обсудить с тобой.

— Нечего тут обсуждать. — Колин вырвался и пошел рядом. — Я уже принял решение: хочу остаться здесь.

— Как ты можешь оставить Кэмлохлин? — воскликнула Мейри тем же тоном, которым говорила с Коннором, когда он сказал ей, что уезжает.

— Мне нечего там делать, Мейри. Надоело драться по ночам и ухаживать за скотом. Я хочу вступить в армию. — Колин бросил быстрый взгляд на Коннора, глаза его сверкнули зеленым огнем. — Может, стану капитаном.

Коннор не мог сдержать улыбки. С такой дерзостью Колин может выбиться и в генералы.

— Ты дрался с неподготовленными людьми, которые не ожидали нападения. Ты не представляешь, что значит сражаться с регулярной армией.

— И ты не знал, когда приехал сюда, — напомнил ему Колин.

Все трое ступили в тихую Каменную галерею.

— Зато теперь знаю. И вот что я тебе скажу. Как бы ты ни тренировался, сколько бы ни узнал, это тяжело, Колин. Тяжело для души и сердца.

— Не все мужчины рождены для битвы.

Коннор посмотрел на Колина. Он прав. Коннор множество раз видел это на поле брани. Здоровенных мужчин рвало при виде отрубленных ног и даже голов, но они держались, потому что этого требовал долг. И только ничтожному меньшинству действительно нравилась тяжесть меча в руке, нравилось заглянуть смерти в лицо и остаться в живых.

— Если ты твердо решил, — сдался Коннор, который знал, что Колин как раз из этого меньшинства и никакие слова не изменят его решения, — то я останусь здесь и подготовлю тебя к тому, что, без сомнения, надвигается.

Коннор почувствовал, как замерла Мейри, посмотрел на нее, но девушка отвела взгляд и заговорила с братом:

— Колин, пожалуйста, возвращайся домой!

Коннор уловил в голосе Мейри ту же отчаянную мольбу, которую слышал, когда сам покидал ее, чтобы служить королю. Она не хотела, чтобы Англия забирала у нее близких. Она никогда не захочет здесь остаться… А как он вернется домой, если надвигается война?

— Мейри, Кэмлохлин навсегда останется главным в моем сердце, но мои способности лучше применить здесь. — Колин поцеловал сестру в щеку. — Не беспокойся за меня. Все будет отлично.

— Колин, — окликнул его Коннор, когда тот развернулся, чтобы уйти. — Я буду ждать тебя на площадке с рассветом. Не опаздывай. Если ты правда решил здесь остаться, то получишь должную подготовку.

Брат Мейри оглянулся через плечо. Улыбка исчезла с его лица. Теперь на нем было обычное бесстрастное выражение.

— Я иду туда прямо сейчас, так что это ты не опаздывай.

— Черт возьми. — Коннор мотнул головой. — Мне почти жаль голландцев.

Но Мейри не улыбнулась. Она выглядела такой несчастной, что Коннору захотелось подхватить ее на руки и пообещать, что он присмотрит за Колином, чтобы тот остался жив. Но это значило бы, что он продолжит королевскую службу и даже позволит ей уехать, если она откажется остаться с ним. Коннор был не готов снова слышать ее возражения, а потому промолчал, когда Мейри пожелала ему спокойной ночи.

На следующее утро Коннор явился на тренировочную площадку еще до рассвета и покачал головой — Колин был уже здесь и бегал по огромному кругу вдоль забора. Этот парень будет опасен. Лишь бы только не для Коннора.

Капитан прислонился к стене и стал ждать, пока брат Мейри приблизится. Оглядев двор, Коннор понял, что Мейри нет. Ему не понравилось, как они накануне расстались, после того как весь день занимались любовью. Ему нужно поговорить с ней насчет будущего, однако он и сам не знал, что ей скажет. У него был долг перед королем — его кузеном, но теперь Коннор хочет начать другую жизнь — с Мейри. Ей понравился дом, но все же это не горы, а он знал, что ее сердце принадлежит Кэмлохлину. Черт, один раз Мейри уже бросила его ради Кэмлохлина! А если она согласится остаться с ним здесь до тех пор, пока Яков не упрочит свой трон? А ее ночные вылазки с милицией? Бросит ли она их ради него? Или будет продолжать свое дело и здесь, где врагов больше, чем птиц на небе?