Я задумался, а ведь он прав: неизвестность пугает. Времени расспросить меня с пристрастием у них просто нет, я должен рассказать все сам. А если я случайно погибну, то казакам от этого выгода будет в первую очередь, ведь я единственный свидетель того, что Василий ушел от наказания. Когда я получал свое задание, то четкого приказа о строгой секретности не было. Приказ я получал не от Князя, а лично от её величества Горной Княжны, а кто с ней лично общался, тот знает, что обычно её приказы выглядят как просьбы и достаточно вольно могут трактоваться, так что, рассказав сейчас контрразведчику часть правды, я теоретически прямого приказа не нарушаю. Может, рискнуть?

— Александр Петрович, как бы вам так объяснить, чтобы и прямого приказа не нарушить, и удовлетворить ваше любопытство, — начал свой рассказ я. — О, а давайте я вам просто расскажу одну историю, тем более что она короткая и сильно я вас не утомлю.

— Ну что ж, истории я люблю, так что милости прошу, — благосклонно кивнул контрразведчик.

— Несколько недель назад в Горном доме — столице Великого Горного клана — произошел взрыв. Взорвали трибуну на стадионе. В результате взрыва погибло несколько десятков человек. На стадионе тогда происходил футбольный матч, футболисты и зрители имели непосредственное отношение к боевым частям Горных стражей, причем это были не обычные военные подразделения, это была элита войск Горной Княжны. Следствие по этому инциденту до сих пор продолжается, виновные не найдены, никто на себя ответственности не взял, ну оно и понятно, дураков нет, это же объявление войны, а воевать с Горным кланом не каждый решится. В ходе следствия было выдвинуто несколько версий, по одной из них ниточка тянется в Драконьи горы. Проверить эту версию мне и нужно, я должен был попасть в Драконьи горы несколько другим способом, но произошли некоторые изменения, и, скажем так, мне пришлось искать другой способ туда попасть.

— Ну в целом версия довольно правдивая, имеющая право на существование, — недоверчиво произнес контрразведчик. — Я примерно что-то такое и предполагал. Не буду цепляться к словам и спрашивать, как могут пересечься интересы Горного клана и обитателей Драконьих гор, которые находятся на расстоянии в пятьсот километров друг от друга. Ну не хотите говорить, и бог с вами. Сделаю вид, что поверил вам на слово. Итак, что вы знаете о Драконьих горах?

— В принципе, не больше, чем другие. Драконьи горы — это общее название большого горного массива, который имеет протяженность более тысячи километров и тянется с востока на запад, в самой высокой точке около четырех тысяч метров над уровнем моря. Получил свое название из-за того, что на его склонах были замечены летающие существа довольно большого размера, предположительно похожи на мифических драконов. Что еще? В ходе последней войны за территории по вершинам Драконьих гор пошла граница между землянами и коренными обитателями этого мира — терронами. Южный склон и вершины Драконьих гор — наши, весь северный склон и все северные территории принадлежат терронам. Есть еще на северном склоне наше небольшое поселение возле рудников, которое, собственно, и называться каторгой Драконьих гор, там добывают алмазы, золото, серебро и платину. Рудник принадлежит частным лицам, которые ни к одному из человеческих кланов себя не причисляют.

— Все верно, у нас информации больше, но все равно не столько, сколько бы хотелось. Мы хоть и находимся рядом с Драконьими горами, и на казаков возложены обязанности по патрулированию и охране перевалов, но мы практически ничего не знаем о том, как обстоят дела на рудниках.

— Неужели не проводите разведку? Не пытались никого завербовать из конвоиров или солдат, которые приходят с конвоем? В жизни не поверю!

— Проводить разведку на северных склонах гор затруднительно, там не протолкнуться от воинов терронов, они постоянно совершают нападения на наши заставы и блокпосты. А солдат из караванов, которые приходят с рудника, не отпускают за пределы лагеря. Они обычно становятся за городом, в чистом поле, разбивают лагерь и никого не выпускают за периметр. Покупатели приезжают к ним, весь товар привозят туда же, мы, конечно, пытались, но, во-первых, конвои приходят не очень часто, примерно раз в три-четыре месяца, а во-вторых, дисциплина у них просто железная, за малейшую провинность наказание — от порки кнутом до расстрела.

— Да-а, дела! И случаев дезертирства не было замечено?

— Ни одного! А самое странное, что конвои совершенно спокойно спускаются по северному склону. То есть терроны просто пропускают караваны и дают им возможность спокойно добраться до своей базы, но при этом нам точно известно, что боевые действия там ведутся постоянно.

— Понятно, что ничего непонятно. Мне надо будет, чтобы вы дали мне какой-то пароль, который я мог бы назвать на ваших заставах, и меня немедленно пропустили бы.

— Ну с этим просто: я дам соответствующее распоряжение, а паролем может быть любая фраза, к примеру, числовой код, равный семи: часовой назовет любое число, а ты к нему прибавишь семь и дашь ответ.

— Так просто, а не боитесь, что терроны захватят меня в плен и выпытают пароль?

— Конечно, боимся, терроны — хитрые и коварные существа. Обычные пароли-ответы они быстро перехватывают и запоминают, хотя, может, им просто кто-то в этом помогает. Ну а с числовыми паролями все сложнее, здесь должно быть элементарное знание математики, а это пока, слава богу, терронам недоступно.

— Думаете, это люди с рудника им помогают в обмен на безопасность передвижения? — недоуменно спросил я. — Так прижали бы их к ногтю, захватили бы их всех во время очередного приезда.

— Не выгодно: они продают свой груз сравнительно дешево, а мы им оружие продаем сравнительно дорого. Так уж сложилось, что торговлю с ними ведем только мы.

— И как клан Торговли к этому относится?

— Как, как? Бесится, но ничего поделать не может. Это наша земля! Ну, если честно, то они и не сильно стараются перехватить торговлю. Здесь вообще много чего непонятного, ну вот сам прикинь: рудник работает, меняет добытое на оружие, технику, продовольствие, причем по объему закупаемых товаров и количеству людей, которые сопровождают конвои, наши аналитики сделали вывод, что закупаемого им едва хватает на свои нужды. Им этих запасов никак не должно хватать на эффективную борьбу с терронами, но они как-то там живут, и весьма успешно. Вопрос: как?

— Скорее всего, сумели договориться с терронами, может, они им оружие отдают в обмен на спокойствие? Или тех, кого берут здесь для каторги, отдают терронам в рабство?

— Может, и так, но оружия они берут не так много, чтобы осталось еще и на продажу терронам, — задумчиво произнес контрразведчик. — Здесь что-то другое, а что — понять не могу, не хватает данных.

— Время еще есть. Расскажи мне лучше о терронах, что о них известно? Ни разу с ними не встречался.