— А как нас до Улья доставят? Порталом или на машинах?

— Порталом, как же еще?

— Ну а после завершения штурма, если мы победим, нас обратно заберут или там оставят? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— Как отобьете Улей, поставишь маяк, на который мы наведем портал и сменим вас свежим отрядом бойцов.

— Ну так если у вас есть свой отряд бойцов, то почему бы сразу их не послать на штурм Улья? Зачем посылать непроверенную и несплоченную шайку раздолбаев на явную авантюру?

— Ну, во-первых, на кой ляд нам рисковать своими людьми? А во-вторых, штурм — это как тест на профпригодность. Кто выживет, тот сможет доказать свою значимость для нас и нашего дела.

— Ну а сам Улей вам важен или нет?

— Да как тебе сказать? С одной стороны, Улей находится далеко от рудника, но с другой стороны — место там хорошее и неплохо защищенное. В Улье есть вода и надежные стены, да и расположен он очень удачно. Поэтому плюсов в захвате Улья ровно столько, чтобы имело смысл его штурмовать, но и минусы, как ты понимаешь, есть, поэтому терять своих людей никто не хочет. Вот именно поэтому вы нам и нужны. Погибнете при штурме Улья — никто по вам плакать не будет, а возьмете Улей — честь вам и хвала. Ладно, хватит болтать, за тобой пришли. И не забудь карты.

Обернувшись, я увидел стоявшего за моей спиной солдата, вооруженного АКМ. Автомат многообещающе был направлен мне в спину. Не говоря ни слова, я вышел из комнаты и пошел по коридору. Коридор вывел меня и моего охранника во двор, который был заполнен людьми. Не меньше сотни мужчин стояли плотной группой в центре двора. С трех вышек, которые возвышались над двором, в сторону каторжан были направлены стволы пулеметов. Еще не меньше десятка охранников, вооруженных автоматами, стояли во дворе и пристально смотрели на толпу.

— Ну вот это и есть твои бойцы, — раздался сзади знакомый голос капитана. Я даже и не слышал, что он идет за мной следом. Как конвоир топал, слышал, а как капитан передвигался, не слышал. Тихо ходит, гад. — Ты как — речь толкать будешь или так, молча, людей на смерть поведешь?

— Оружие где получать? — проигнорировав насмешку капитана, спросил я. — Обмундирование будет или так, в обносках, отправите?

— Оружие, боеприпасы и кое-что из экипировки получите на месте.

— Те, кто пришел со мной из лагеря, тоже здесь?

— Нет. Их отправили в другое место. Согласись, что, если оставить вас вместе, вы можете решиться на побег.

— Понятно. Ну хотя бы одного можно с собой взять? Не хотелось бы оказаться среди незнакомых людей один на один. Нужен кто-то, кто сможет прикрыть спину. Кому можно доверять.

— Одного можно. Кого?

— Молодой парень, среднего роста, лет двадцать — двадцать пять. Смуглая кожа, черные волосы и небольшой шрам на нижней губе. Зовут — Жук.

— Жук, говоришь, — задумчиво произнес капитан. — Ну если только одного. Ладно, одного можно выделить.

Пока мы разговаривали с капитаном, в дальнем от меня конце двора между двух столбов натянули проволоку. Проволочный узор больше всего напоминал паутину — множество колец и радиально расходящиеся из центра лучи. Перекрестия проволоки были отмечены ярко-красными кристаллами. О, рубины! А парни-то не из жадных. Рубины, даже в этом мире, удовольствие из дорогих. Вот и думай после этого, насколько важен Улей для хозяев рудника.

После того как проволочные нити были натянуты, один из работников, одетый в серый полушубок с волчьим воротником, подошел к правому столбу и выцарапал на дереве несколько символов. Рубины вспыхнули багровым пламенем, и по проволочным узорам пробежало золотистое сияние. Я, капитан и сопровождавший меня охранник подошли поближе к порталу, чтобы быть в курсе всего происходящего.

Четверо бойцов, вооруженные автоматами и ручными пулеметами, замерли перед порталом. Мужик в сером полушубке произнес короткую фразу, после чего хлопнул рукой по начертанным на деревянном столбе символам. Золотистое сияние, исходящее от проволоки, стало ярче, налилось светом, и… паутина превратилось в зеркало.

— Вперед! — Одетый в серый полушубок мужик махнул рукой, и четверка бойцов синхронно шагнула в зеркальную поверхность портала.

— Разведка? — спросил я у капитана, который внимательно наблюдал за происходящим.

— Нет, скорее группа по захвату плацдарма, — тихо ответил капитан, неотрывно рассматривая золотистую поверхность портала. — Разведку мы провели дистанционно, с помощью зонда.

Это что он сейчас сказал? Дистанционная разведка? Что еще за хрень? Нет, в очередной раз убеждаюсь, что с рудником надо разобраться, и как можно быстрее. Надо только поскорее выбраться с этих забытых богом гор и вернуться домой. Чем быстрее доберусь до Княжих Гор, тем быстрее вызову все силы Горных стражей. Ну а когда в этом треклятом руднике высадится несколько сотен Горных стражей, то в этих местах откроется местный филиал ада.