Альмару не следовало бояться господина Тонгила. И следовало отнестись к будущему мастеру без предвзятости. Слов было много, но смысл по сути укладывался всего в эти два предложения.

"Тебе придется решить самому, каков в реальности Тонгил", - сказал ему маг.
– "Постарайся забыть все слухи, в них слишком много лжи и преувеличений. Смотри, слушай, делай выводы. И помни, что сказала жена оружейника: своих Тонгил действительно не трогает, если на то нет серьезной причины. Например, предательства. Ты же не собираешься подсыпать магу в бокал щепоть яда?"

Альмар прекрасно помнил, как растерялся и даже испугался от этих неожиданных слов, как отчаянно замотал головой, не понимая, отчего подобное вообще пришло в голову его сопровождающему. Господин Кинегим тогда криво усмехнулся и снова потрепал его по голове:

"Вот и молодец. Имя господина Тонгила - самая лучшая защита от Дейкаса... от твоего отца. Даже если тар Мэлгон узнает, где ты находишься, ученику Великого он ничего не посмеет сделать".

*****

Вернулся Арон, как и планировал, незадолго до заката. Вошел, невидимый, в крепость, снял амулет, потом спросил у ближайшего стражника, где сейчас Митрил.

– В городе, господин, - уверенно ответил тот, и Тонгил заставил себя кивнуть, скрывая колыхнувшие злость и разочарование. Неужели полукровка почуял неладное? Или получил сообщение из дома оружейника?

– Когда обещал вернуться?

– Не знаю, господин, - слегка удивился стражник. Вероятно, магу априори следовало быть в курсе.

– Сообщи на посты: как вернется, пусть зайдет ко мне, - велел северянин.

Просто ждать казалось невыносимо, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, написанном Прежний, он разобрался, но последние три страницы дневника, заполненные за день до его появления, перечитывал вновь и вновь. Причина этого не в последнюю очередь заключалась в методе записи, выбранной магом. В отличие от остального дневника эти листы чернели иероглифами Народа Песка, на языке которого северянин читал куда хуже, чем говорил, поэтому разбор получился с пробелами. Но содержание стоило потраченных усилий.

Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, незнакомому Арону. Название, однако, звучало впечатляюще - "Единение со Светом". Не с Тьмой, что казалось естественным и понятным, ни с тенями или Тенью, если таковая сущность, подобно источнику Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного... Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Игрой лживых слов.

– Звал?
– знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал: мысли о магии унесли его от главной насущной проблемы, которая как раз вошла внутрь и закрыла дверь.

– Да, Мэль, - северянин махнул рукой в сторону свободного кресла, заставив то развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга.
– Садись. Какие новости?

Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги:

– Все идет, как мы рассчитывали.

– Устал?
– сочувственным тоном поинтересовался Арон.

– Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать: напитался Силы и вперед, - вздохнул полукровка.

– Скоро отдохнешь, - пообещал Тонгил.
– Рассказывай.

– Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса - помнишь, мелкие чернявые маги, ходившие с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат, - Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью.
– Извини.

– Что с рыцарями Гиты?

– Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.

– По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?

– Из города? Меньше десятка - включая находившихся с императором.

– Оптимистично.

Мэль хитро усмехнулся:

– Я позаботился перекрыть тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если наши птички упорхнут через подземный ход.

– Уверен, что перекрыл все?

Полуэльф с довольным видом кивнул:

– Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли только маги на службе Гиты и жрецы, бывшие с ними. Но тут уж ничего не поделаешь.

Арон согласно кивнул, закрыл дневник, встал, положил на полку шкафа, стоявшего за спиной полуэльфа. Спросил оттуда:

– Про Альмара есть известия?

Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.

Мэа-таэль повернулся, стараясь держать мага в поле зрения. Лицо полукровки приняло серьезное и чуть виноватое выражение, как всегда при этом вопросе:

– Если бы что-то стало известно, я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.

– Понятно, - глухо произнес северянин.

Следующие действия произошли одновременно. Тонгил выбросил петли теней, которые должны были связать полукровку, обвить ему руки, ноги, захлестнуть шею. Требовалось лишь шевельнуть двумя пальцами. Доля секунды... Полуэльфа в том месте, куда целили тени, не оказалось. Прыжок, слишком быстрый для взгляда, - и Мэа-таэль уже на полпути к выходу.