Альмар сглотнул. Человека с худшей репутацией, чем Тонгил, нужно было поискать. Хотя родители Альмара в разговорах редко упоминали это имя, от слуг и сверстников он слышал достаточно.

– Я заблудился, - сказал мальчик первое, пришедшее в голову.

Подросток выразительно поднял брови:

– Пешком до ближайших человеческих поселений две недели пути. Это когда знаешь дорогу. Непохоже, будто ты блуждал так долго... Только если через Врата. Ты маг?

– Я... нет, я не умею колдовать, - выдавил Альмар.

– Значит, кто-то тебя перебросил, - сделал вывод подросток.
– Только зачем? Очередное покушение на господина? Может, ты из клановцев?
– добавил он, потом покачал головой.
– Хотя нет, не похож. Так или иначе, находиться здесь ты не должен.

Мальчик промолчал, не зная, что сказать. Абсурдное обвинение, логичный вывод.

– Видишь ли, - почти дружелюбно продолжил подросток.
– У нас есть правило: не оставлять врагов живыми.

Последнее слово он еще не договорил, а тонкий клинок уже летел в Альмара. Еще один. И еще. Стальной веер лезвий. Мальчик успел лишь инстинктивно вскинуть руку, прикрывая лицо...

– Значит, маг, - после паузы произнес подросток.

Альмар отвел от лица руку, взгляд замер на пятнах расплавленного металла, блестящих на полу пещеры.

– Это... я сделал?
– прошептал он.

– Ну не я же, - хмыкнул белобрысый.
– Ты Темный?

Альмар молча кивнул. Казалось, пока он не произнес крамольные слова вслух, еще можно что-то изменить.

– Почему сразу не сказал?
– укорил подросток.
– Тогда бы я не пытался тебя убить и жала бы не испортил. Темные нам не враги.

– Как ты понял?
– Альмар поднялся на ноги.

– Жала защищены от Светлой магии, чары сам господин Тонгил накладывал. Хотя, - подумав, добавил подросток, - архимаг бы отбил. Но на архимага ты не тянешь. Ладно, спрошу еще раз: как ты здесь оказался?

Альмар потер лицо, пытаясь найти правильный ответ.

– Не знаю, - сказал наконец.
– Честно не знаю. Отец отвел меня в храм для подготовки к посвящению, но жрецы Солнечного разглядели Темный Дар и...

– И велели тебя убить?
– договорил подросток, когда Альмар замолчал на полуслове.
– Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал: из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершеннолетия. Как ты спасся?

– Не знаю, - Альмар беспомощно пожал плечами, потом вспомнил события предыдущего дня.
– Отец отправил сюда ищеек!

– Да? Сюда?
– недоверчиво переспросил белобрысый.

– Я их видел вчера! Всадники с серыми собаками...

– Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки...

– Не за мной?

– Нет, конечно. Это я им нужен, - подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.

– Они хотят тебя убить?
– Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.

– Убить? Вот еще! Хотя выпорют наверняка, если поймают, - подросток недовольно нахмурился.
– А Торис опять начнет читать нотации... Даже не знаю, что хуже: порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать! Кстати, я не представился, - добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову.
– Кирумо.

– Очень приятно, - неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, иначе.

– Да, - согласился подросток.
– Мне тоже приятно. Ты кажешься вменяемым - для человека с Даром.

– Вменяемым? Разве все маги безумны?
– Альмар вздрогнул.

– Я этого не говорил.
– Кирумо качнул головой.
– Просто они, как бы сказать...

– Страшные?
– предложил вариант Альмар.

– Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, - спохватился подросток, - будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

– Понятно, - Альмар кивнул.
– А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

– Ушел без разрешения, - белобрысый поморщился.
– Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

– Куда?
– Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.

– В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно... отдать один должок.

– А я тебе зачем?

– Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, - Кирумо пожал плечами.