– Так поинтересуйтесь. Тонгилу нет смысла учить обычного стихийника, каких девять из десяти. Но у мальчика такой же редкий Дар, как и у самого мага.
– северянин надеялся, что звучит его версия правдоподобно.

– Какой Дар?
– недоверчиво осведомился мастер.

– Спросите у него сами. Думаю, господин Тонгил не откажется поведать вам подробности, - усмехнулся Арон. После возникшей паузы оружейник медленно кивнул:

– Спрошу, пожалуй. Альмар будет рад услышать, что ему нашли учителя.

Радостным мальчик не выглядел:

– Кто? Какой маг?
– серые глаза смотрели напряженно и немного испуганно.

– Господин Тонгил, - мягко проговорил северянин, надеясь не испугать ребенка еще сильнее.

– Но ведь он не берет учеников!
– Альмар перевел растерянный взгляд на оружейника - должно быть, как на человека, более заслуживающего доверия, чем чужак, явившийся ниоткуда.

– Я помню, от Кирумо.

Кирумо? В памяти Арона всплыло лицо светловолосого подростка, которого он едва не убил. Откуда Альмар мог знать маленького оборотня? Как его сын вообще оказался здесь? Впрочем, все это подождет. Сейчас нужно обеспечить ребенку безопасность и разобраться с предателем.

– Тебе нужно собрать вещи?
– спросил он, меняя тему. Альмар открыл рот, собираясь что-то сказать, но оружейник перебил:

– Я отправил за ними жену. У паренька не было почти ничего, мы дали ему одежду своих младших.

Альмар посмотрел на мастера, потом на Арона:

– Я могу отказаться? Если я... я не хочу?

– Не хочешь учиться магии?
– удивился оружейник.

– Не хочу к господину Тонгилу, - опустив голову, сказал мальчик едва слышно.
– Я боюсь. Говорят, он страшный человек.

Вероятно, северянин изменился в лице, поскольку мастер проговорил, извиняясь:

– Паренек из столицы. Сами знаете, какие там слухи о господине ходят. Еще и родился у почитателей Солнечного.

– Конечно, - кивнул Арон, беря себя в руки. Реакция ребенка естественна, завоевать его доверие будет нелегко. Возможно, разговор об их родстве следует отложить на некоторое время, дать привыкнуть...

Встряхнись - приказал он себе. Никаких эмоций. Ты для него чужак, веди себя естественно.

– Вопреки слухам, своих людей господин Тонгил не трогает, - сказала, улыбаясь, симпатичная русоволосая женщина средних лет, только что сошедшая по лестнице. Протянула Альмару аккуратный сверток:

– Ты Темный, значит, из своих, - улыбнулась ребенку. Тот взял вещи и неуверенно ответил на улыбку. Кажется, немного успокоился.

– Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, - продолжил разговор оружейник.
– Твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.

– Это потому, что я теневик?
– вскинул Альмар голову, глядя Арону в глаза.
– Это действительно редкая способность?

Оружейник успокоено хмыкнул, только сейчас поверив в объяснение северянина.

– Верно, - после короткой паузы ответил мужчина.
– Очень редкая. И тени, и отражения...

Вести сына в крепость Тонгил не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, Арон не знал. Не знал и того, как развернется ситуация в случае открытого противостояния. Безопаснее и проще полукровку сразу убить, магией или сталью, но тогда имя заказчика останется неизвестным.

Северянин почти не сомневался: Мэа-таэль задумал свои планы - какими бы те ни были - не в одиночестве. Наверняка имелись и сообщники - те, кто знал суть задуманного, а не просто следовал приказам управляющего. Кто? Кто из людей, оборотней, молодых магов, порой появляющихся в крепости? Возможно, Лорган? Так ли уж бескорыстно полуэльф защищал его в столице? Так ли уж случайно именно этот Темный привез послание от Ковена? И - слова полукровки о дружбе Лоргана и Тонгила-прежнего... Возможно, еще одна ложь, в которую он поверил?

И - самое главное, смущавшее больше всего. То, чего не случалось никогда прежде, - его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал. Как у Мэля получилось?

Единственное объяснение, пришедшее Арону в голову, говорило: это работа шамана. Считалось: шаманы слабее магов. А если нет? Если, в своем отличии, их Сила способна - нет, пожалуй, не сломить, но обмануть Силу мага, не вступая с той в прямое столкновение? Шаманам требовался большой запас времени, они не могли убить словом или жестом, не могли испепелить врага мысленным усилием... Но если это время у них имелось...