Взгляд северянина скользнул дальше, в сторону заходящего солнца, и брови поползли вверх: на некотором расстоянии от первого столба поднимался второй, еще дальше на запад - третий. И... нет, остальной горизонт оставался чист. Только три высоченные дымовые башни, все еще растущие в небо. И, в отличие от нормального дыма, они не рассеивались в серую пелену, оставаясь такими же чернильными, клубящимися жгутами.

Снизу раздались встревоженные крики: люди оставили дела и столпились вместе, показывая на растущую черноту. Арон выругался, торопясь к лестнице: что бы это ни было, вряд ли оно явилось с добром и миром. Порождение магии? Или создание божества?

На ступенях винтовой лестницы северянин натолкнулся на Лоргана, который мчался наверх, перескакивая через две ступени.

– Ты видел?
– воскликнул Темный, остановившись перед ним.

– Да, - Арон поморщился. Показывать невежество перед врагом из прежней жизни не хотелось.

– Это ведь Длань Владыки, да?
– между тем выдохнул Лорган. Северянин на мгновение замер, судорожно прокручивая в памяти все, слышанное о подобном. Какая-то связь с Вечной Степью... Мэля бы спросить.

– Возможно, - Арон заставил голос звучать ровно.

– Кто-то сумел притянуть этих чудовищ, - возбужденно сказал Лорган.
– Если это наши враги, если их натравят на нас... Я еще не слышал, чтобы смертному удавалось совладать с Дланями, но, может, ты и сумеешь...

– Не торопи события, - остановил его взволнованную речь Арон, выходя из башни, и запрокинул голову, разглядывая еще сильнее вытянувшиеся в небо столбы дыма.

Глава 7.

Венд еще несколько мгновений постоял перед входом в храм Солнечного, потом повернулся спиной к встревоженным людям, собравшимся на площади, и поднялся по ступеням. Позади него продолжал звучать голос глашатая, именем духовных и светских властей призывающего людей к спокойствию. Он продолжал что-то объяснять, но Венд уже понял: человек, написавший для глашатая речь, ничего в происходящем не смыслил. В самом деле - назвать Длани Многоликого порождениями Серой Богини? Верх глупости. А черные столбы поднимались все выше, медленно, но неотвратимо, в три чудовищные головы нависая над городом, превосходя его самые высокие башни.

– Что там происходит?
– вопросом встретил его Ресан, сидевший в маленьком внутреннем дворике храма, куда Венда провел служка.

– Ничего хорошего, - вздохнул воин, присаживаясь на скамейку рядом с юношей.
– Неизвестно кто и неизвестно зачем призвал чудовищ из Степи. Длани Владыки, как их называют кочевники. Думаю, скоро ты их и здесь увидишь.

Ресан поежился, с опаской бросил взгляд в небо: стены храма еще скрывали черные столбы, но даже сюда доносился шум толпы, словно звук морского прибоя, то накатывающий, то ненадолго стихающий.

– Я один раз их видел, совсем близко, - признался Ресан отчего-то шепотом.
– Две длани. Они были небольшие и не двигались.

– В Степи видел? Как ты там оказался?
– удивился Венд.

– Пришлось, - вздохнул Ресан, вновь ежась.
– Лучше не спрашивай.

Воин пожал плечами, не настаивая.

– У меня уже почти все прошло, - после паузы проговорил Ресан, теребя рукав.
– Немного еще вокруг локтей осталось - этого. А ты как? Смог выяснить что-нибудь насчет Тонгилова проклятия?

Венд поморщился. Выяснить... Все дни он занимался только этим. Но жрецы, к которым воин обращался, лишь недоуменно разводили руками. Венд не ограничился служителями Солнечного, он посетил все храмы Светлых богов, построенные в Радоге, - с одинаковым результатом.

– И что будешь делать?
– сочувственно спросил Ресан, правильно расшифровав его гримасу.

– Не представляю, - признался воин.
– Я ведь в любой момент могу стать опасным для тех, кто меня окружает. Возможно, Тонгил рассчитывал на мою встречу с конкретным человеком, только тогда проклятие пробудится.

– Так бывает?
– Ресан поежился.

– По всякому бывает, - Венд криво усмехнулся.
– Я, в общем-то, с самого начала понимал: жрецы могут и не суметь помочь. Есть такое колдовство, снять которое может только или наложивший его маг, или же более сильный.

– Сильнее, чем Тонгил? Разве у нас в стране такие есть?

– У нас, может, и нет, - воин повернулся, глядя в ту часть неба, где, отсюда невидимые, возвышались Длани.
– Но мир велик, в нем много сильных магов.

*****

– Скоро уезжаете?
– шаман не казался ни удивленным, ни обрадованным его скорому возвращению.

– Пока нет, - Мэа-таэль вздохнул.
– Я по другому поводу. Ты знаешь, зачем здесь Длани?

– Откуда бы мне это знать?
– старик прищурился.

– Владыка мог сказать, - Мэль без приглашения уселся на деревянный табурет и придвинул чашу со свежей черешней.

– Мог, - согласился шаман.
– Но мне, а не тебе.

– Видишь ли, - полуэльф опрокинул в рот горсть сладкой ягоды, прожевал, довольно жмурясь, выплюнул косточки.
– Видишь ли, мы волнуемся, не связано ли это с нашими планами. Мало ли...