– Так давай скажем об этом профессору!

– Погоди! Мы не знаем, откуда он тут появился. Ты говорил, что его взяли спецслужбы. И вдруг он возникает из ниоткуда среди пыли и пепла. Подозрительно!

– Тогда что ты предлагаешь?

– Сейчас мы проследуем за Шварцем в Институт. Там ты отвлечешь его, а я проберусь в лабораторию Круглова и постараюсь взорвать машину времени.

– Лен, это опасно!

– У тебя есть другие предложения?

– Нет.

– Значит, не мешай! Идем!

Друзья поспешили за своим наставником. Они прошли через мертвую рощу, поднялись на холм и зашли в высокие двери Института.

Наши герои ожидали, что их встретят коллеги, но вокруг никого не было.

– А где все? – спросила Лена профессора. – Где Прокоп Тихонович, Аглафира Кировна, ребята?

– Перед началом операции мне удалось вывести всех, – спокойно произнес Адольф Руфимович. – А сейчас я выведу и вас.

– Можно, мы немного отдохнем, – пихая Борьку в бок, попросила Лена.

– Если только самую малость, – заметил Шварц.

– Профессор, скажите, как вам удалось договориться с военными и как вы нашли нас? – произнес мальчуган. – Ведь мы расстались с вами в Москве!

– Это долгая история, – сказал Адольф Руфимович. – Лучше мы поговорим об этом, когда будем за пределом атакуемой территории.

– Вы же сказали, что в Институте мы в безопасности!

– Но никто не гарантирует, что сюда не угодит какой-нибудь шальной снаряд.

– И все же… Пока мы будем отдыхать…

– Хорошо, – кивнул Шварц. – Идемте!

Он прошел к небольшому диванчику, стоящему в холле, и уселся на него.

– Присаживайтесь! – указал он детям кресла напротив.

– С вашего позволения, я отлучусь ненадолго в душ, – произнесла Лена. – Хочу смыть с себя кровь и пепел.

Профессор хотел было возразить, но Борька громко сказал:

– Конечно, только быстрее возвращайся! Мы будем ждать тебя здесь.

Адольф Руфимович прищурил глаза, но промолчал. Девочка быстро повернулась и скрылась в институтских коридорах.

– Так что тебя интересует, Борис? – спросил профессор Шварц.

– Все, начиная с того момента, как вы остались в Москве! – выпалил парнишка, вглядываясь в коридор, в котором исчезла его подруга.

– Меня задержали военные. О сути нашего разговора ты знаешь.

– А почему бомбардировка началась раньше запланированного времени? Вам кто-то что-то сообщил?

– Нет. Я долго ждал сообщений или звонков от вас. Но не получив никаких предупреждений, я дал знать военным, чтобы они начинали операцию. Предварительно я сам добрался до Института и проинформировал наших коллег о военном ударе. Мне удалось убедить их покинуть опасную зону.

«Что-то здесь не стыкуется! – подумал парнишка. – Получается, либо Первый не добрался до Института и не предупредил Прокопа Тихоновича и остальных, либо… профессор Шварц врет!»

Однако показывать своего недоверия мальчуган не стал.

– Скажите, – продолжил он расспрашивать Адольфа Руфимовича, – где сейчас сотрудники Института? Где Прокоп Тихонович, Аглафира Кировна, Макс, Андрей, Влад, Аня и Генка? Где Вой Войыч и Сэр Ричард?

– Все находятся в безопасном месте и вернутся назад, как только операция будет закончена. Надеюсь, расспросы на этом прекратятся?

Адольф Руфимович нервно скрестил пальцы рук, и только сейчас Борька заметил, что они у профессора совершенно гладкие, как будто вылеплены из пластилина или мягкой глины. На них не было никаких линий, борозд или царапин. Такие пальцы казались неестественными, и парнишка тотчас догадался, что перед ним сидит не сам профессор, а его клон! В голове мальчугана пронеслись десятки сумбурных мыслей, но все их затмила одна: «Лена в опасности! Нужно как-то помочь!»

Стараясь не выдавать себя, Борис как ни в чем не бывало вдруг сказал:

– Знаете, Адольф Руфимович, мне вдруг ужасно захотелось есть. Но поскольку я сейчас не обычный человек, а вампир, то, извините, мне нужно подкрепиться кровью.

С этими словами парнишка достал из рюкзака предпоследний пакетик с плазмой, надорвал его и начал медленно потягивать содержимое, наблюдая за реакцией профессора. Ни один мускул не дрогнул на лице Шварца. Он молча наблюдал за мальчуганом. Улучив момент, Борька как бы случайно опрокинул пакетик и вылил часть крови на себя.

– Блин, как неприятно! – воскликнул он. – Простите, профессор, но я должен удалиться ненадолго в душ, чтобы все с себя смыть, а также сменить рубашку.