Итак, пойдем на мою площадку – оттуда самый красивый вид!

Стена открылась кабиной лифта. Мы зашли внутрь, дверь с легким шипением закрылась, и мы понеслись вверх…

Во время срочной службы мы больше уделяли внимание боевой подготовке, чем шагистике (что бы ни говорили в прессе, пока НАТО учится воевать, мы не чистили картошку, а ползали по полигону в обнимку с артиллеристами и связистами). В карьере наемника парады и строевые смотры воспринимались примерно на уровне сказаний древности и далекого прошлого.

Так что я с интересом наблюдал за плотным строем Центурионов в боевой форме, четко и размеренно, как роботы, выползших на центр Арены…

Ах да – Арена!

Построенная в стиле Колизея, она имела множество отличий. Во-первых, была пятиугольной. Во-вторых, насколько мне известно, в Риме не сражались добровольцы, и никто из зрителей не стремился занять место бойцов – тут же я видел множество зрителей (в основном – недобро поглядывающих друг на друга Бегемотов и Церберов), с трудом сдерживающих желание выйти и набить друг другу морду.

По всем правилам была и ложа для высоких гостей.

И в ложе я увидел…

– Это кто? Вон тот инкуб? – Я показал глазами на тонкую фигурку в ложе. Мы находились на небольшом балкончике.

– Это? А, младший наследник Дома Орлер. Стоп… – Ректор напрягся. – Это…

– Да, он меня проводил…

– Хм… Ладно, не страшно… Эльзас молод и наивен и не участвует в интригах, по крайней мере пока…

Ректор хмыкнул:

– Он – сын нынешнего правителя от наложницы-суккубы. Прав на наследование престола не имеет, но тем не менее правитель его любит. И заранее предупредил, что будет с теми, кто попытается втянуть Эльзаса в какие-нибудь сомнительные мероприятия. Сам правитель сидит в центре…

Алоиз, сидящий на троне в Почетной ложе, был силен. Даже на таком расстоянии я ощущал дыхание силы, и что-то немного било по мозгам, как будто…

– Чувствуешь его ментальное поле?

– Да.

– Тебе еще повезло. Ты слабовосприимчив к подобным воздействиям, плюс расстояние. Те, кто находится рядом с ним, испытывают восторг или, наоборот, страх. Зависит от личного отношения…

Ну да, у некоторых придворных на лице явно читалось желание быстро свалить куда подальше.

В воздух взлетели огни – традиционные алые искры от стоящего в центре арены Кристалла Души. Самый большой концентрированный природный кристалл, вросший в плоть Хаоса и вызвавший стабилизацию некоторой территории. Потому тут и возможна столь странная, взбалмошная и непонятная мне, но – жизнь…

– Я сейчас тебя покину. Ты же спускайся пока, а я заменю Фиоре. – Ректор вздохнул. – К сожалению, активировать кристалл могу только я, ни на ко го не могу переложить эту обязанность… Я с тобой свяжусь.

С этими словами Алоиз исчез в воздухе.

Я еще минут пять постоял, полюбовался на зрительниц в Почетной ложе (хороши, но не стоят того, чтобы нарываться на их мужей) и спустился вниз…

Ранее…

– БАБАХ!!!

Взз-вззз…

Дздын-бздынь…

Шмяк!

Последнее – уже по голове.

Я снял шлемофон.

– И?..

– Ничего так…

Санек подкрутил что-то на своей шайтан-машинке… Когда мне дали задание обеспечить нам артиллерию, никто не говорил о том, что самому придется помогать экипажу «Даньки» пристреливать пушку на прямую наводку…

Шайтан-машина – прибор управления огнем, похожа на раскормленную стероидами компьютерную клавиатуру. С помощью сего чуда советской вычислительной техники Санек докручивал винты начальной наводки и вымерял необходимые поправки…

К чему я это сказал?

Сейчас поясню…

За полгода до боев на Арене…

– То есть вы даже меня обеспечите оружием и снаряжением?

Поверить в такую халяву просто непросто…

– Не совсем. Скорее ты будешь испытателем… Видишь ли, Инферналь, – Ректор начал вдохновенно расхаживать по кабинету. Сегодня его волосы были пепельно-перламутровые, – в зависимости от твоих успехов наш правитель собирается планировать долгосрочную стратегию.

Всех данных я тебе не раскрою, скажу лишь, что твой опыт и доклады о заданиях будут изучаться аналитиками. Да что там, будут передаваться Амдусциасам для возможных предсказаний!

– И Астаротам, я так понимаю?

– Ну… Правильно понимаешь. – Ректор хмыкнул. – Но по поводу снаряжения… Твои силы весьма специфичны, а потому готового снаряжения нет. Что именно тебе может пригодиться?..

Вот так на свет и появился энергоголем Вэйдарий. Выполненный так, чтобы внешне не отличаться от распространенных жителей Хаоса, голем (для меня же – первоклассный рабочий костюм) был предназначен для ближнего боя.

Выдвижные ногти-ножи плюс встроенный кристалл памяти, в котором хранились основные сведения самых распространенных языков – я с удивлением узнал, что, несмотря на множество миров, десятки из них говорят на одинаковых диалектах.