–  Быстрее уходим отсюда!
– Юний наклонился к Эрнульфу.
– Можешь идти?

–  Попробую…

–  Опирайся на нас… Вставай, так…

–  Зачем так торопиться?
– выйдя на улицу, недоумевал Виниций.
– Можно было бы сделать носилки.

–  У нас нет на это времени, парень. Видишь там, за кустами, уже горят костры?

–  А, так он успел разжечь!

–  Тсс! Он мог быть не один.

–  Так сейчас проверим костры!

–  Я же сказал, у нас нет времени!
– строго повторил Юний.
– Думаю, совсем скоро здесь будут гости. Надо уходить, уходить как можно дальше. Быстрей, нам еще возвращаться за телом.

–  Так, может, просто оставить его там?

–  И тем вызвать ненужные вопросы?

Они все-таки успели, правда, когда выволакивали труп, внизу, у реки, уже ржали германские кони. Алеманы снова переправились с лошадьми.

–  Ближайшая отсюда вилла - Октавия?
– тяжело дыша, спросил Рысь.

–  Через лес - да. Но если по дороге - то сначала Теренций, а затем - Гретиарий.

–  Ты знаешь путь.
– Юний притянул к себе Виниция.
– Скачи, парень! Предупреди всех - идут алеманы! Смотри, чтоб не споткнулся в темноте конь.

–  Я хороший наездник.

Виниций исчез в ночи, лишь стук копыт еще доносился некоторое время, потом затих и он. Зато послышалось близкое конское ржанье, гомон и лязг - то шли на свой гнусный промысел ночные грабители алеманы. Успеет ли Виниций предупредить? Должен успеть, должен.

–  Мы сейчас куда, господин?
– осторожно поинтересовался Арминий.

–  Куда-нибудь подальше в лес.
– Юний напряженно всматривался в темноту.
– На дороге нам точно маячить нечего.

Они просидели в лесу до утра, лишь когда чуть-чуть развиднелось, поднялись на пологий холм. Юний осмотрелся - густые черные дымы поднимались в небо. Что-то горело - какие-то виллы, Рысь не мог с ходу определить - чьи. А вокруг, на всех дорогах, на полях и лугах разлилось казавшееся бескрайним людское море. Проносились всадники, рокотали барабаны, и боевые рога пели песнь смерти.

–  Алеманы, - тихо промолвил Юний.
– О, боги, как же их много!

Он оглянулся на Эрнульфа - того рвало в кустах.

–  Эй, парень, можешь идти? Боюсь, нам придется проститься с лошадьми - они не пройдут по лесам и болотам.

–  А может быть, нам лучше отсидеться в лесу?
– предложил Арминий.
– Кажется, пока здесь безопасно.

–  Вот именно, что пока, - Рысь махнул рукой.
– Видишь там, вдалеке, полосу дыма?

–  Да. Наверное, это горит какая-нибудь разграбленная вилла.

–  О, если б так… Но нет. Дым идет стеною - алеманы не дураки, они подожгли лес, чтоб никто не смог спрятаться. У нас один путь - во-он туда, видишь, где чистое небо?

–  Так там же разбойники!
– изумился Арминий.
– Лучше уж пробираться к реке - там тоже ничего не горит.

–  Зато наверняка - засада. Не следует считать врагов глупее себя. Ты умеешь говорить на языке кого-нибудь из разбойных племен?

–  Не очень.

–  Я умею, - пошатываясь, через силу улыбнулся Эрнульф.
– И думаю, что не стоит тащиться лесом. Поедем по-наглому, по дороге - это ведь алеманы, сброд, а не какое-то единое племя. Они плохо знают друг друга.

–  И в самом деле!
– обрадовался Юний.
– Хорошее предложение, парень! Пожалуй, мы так и поступим. Только вот, похожи ли мы на германцев?

–  Похожи, похожи, - отмахнулся Эрнульф.
– Там кого только нет, и почти все щеголяют в награбленных тряпках. Главное - помалкивайте, когда я буду говорить.

Пройдя вдоль неширокого ручья, путники выбрались на дорогу и спустя некоторое время догнали небольшой пеший отряд - человек десять. Их вооружение и одежда представляли собой странную смесь римских и варварских деталей: римские кавалерийские мечи-спаты здесь соседствовали с германскими скрамасаксами и секирами, туники с меховыми куртками, фрамеи с пилумами. Одни лишь шлемы были чисто римскими, правда, имелись они далеко не у всех.

Догнали… Рысь положил руку на рукоять гладиуса, готовый вытащить его в любой момент.

Подбоченясь, Эрнульф что-то громко крикнул - и, о чудо!
– варвары разом засмеялись и расступились, освобождая путь.

Кто-то что-то спросил. Эрнульф ответил и помахал рукой. То же самое проделал и Юний.

–  Ну, - спросил он юношу, когда отряд алеманов остался далеко позади, - что они говорили?

–  Спрашивали, как там квады? Я сказал, что все хорошо - жгут себе потихоньку селение.

–  А с чего был такой смех?

–  А, - юноша улыбнулся, - они приняли нас за сигамбров, я не стал их разубеждать. Сказал, что спешу к своим - боюсь, что на всех не хватит девок.

–  Что ж, вполне удачно прошли, - оценил Юний.
– Молодец, парень. Надеюсь, так будет и дальше. Знать бы только - куда именно мы движемся.

–  А какая разница?
– Эрнульф поморщился и усмехнулся.
– Назад-то все равно не поедешь - слишком уж подозрительно.

–  Резонно, - согласился Рысь.
– Ты вообще - как?