–  Да ничего, только иногда перед глазами все кружится.

–  Держись, держись, парень…

Они обогнали и следующий отряд, и еще один, а вот на третьем не повезло - во-первых, их заставили спешиться, так как и варвары были все пешие, а во-вторых, какой-то подозрительного вида толстяк с рыжей засаленной бородой после беседы с Эрнульфом вдруг схватился за меч…

–  Уходим!
– Ударив толстяка ногой в пах, Юний вскочил на коня и, подхватив Эрнульфа, обернулся к Арминию.
– Скачем через луг, быстро!

Кони взяли в галоп, и Юний, крепко придерживая раненого, молил богов - лишь бы лошади не споткнулись. Позади, сбоку, повсюду, завывая и улюлюкая, бежали толпой алеманы, отсекая беглецов к укрепленной вилле, с которой летели стрелы. Правильно действовали, твари, - зажимали меж Двух огней.

Вот она вилла… знакомая… да это же вилла Кальвизия! Ну да, именно к ней они и выехали.

–  Не стреляйте, - уворачиваясь от очередной стрелы, как мог громко закричал Рысь.
– Legio - patria nostra!

Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.

–  Ну наконец-то дома, - спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух.
– Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.

Особо болтать было некогда - алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл - Теренция и Гретиария - те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды - лить на головы осаждавшим.

–  Вряд ли они сунутся сейчас, - обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий.
– В деревне найдется и более доступная добыча.

–  А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают?
– удивился Рысь.

Ветеран покачал головой:

–  Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме - многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.

–  Видел, - кивнул Юний.
– Как долго мы сможем продержаться?

–  Боюсь, что недолго.
– Кальвизий нахмурился.
– Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра - больно уж этих разбойников много.

–  Надо немедленно послать гонца в Могонциак!

–  Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!

Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости - так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.

Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу - того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым - видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?

–  Это Лициний, сосед, - всмотревшись, пояснил Кальвизий.
– Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.

Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.

–  Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, - предложил он.
– Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?

–  Овраг.

–  Тогда - тем более.

–  Ну, вот и займись, - улыбнулся Кальвизий.
– Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.

Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих - от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения - амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.

–  Это что?
– спросил Рысь одного из воинов.

–  Новая конюшня, - пояснил тот.
– Скоро мы ее закончим - осталось лишь покрыть крышу.

Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:

–  Беги к хозяину, спроси - не жалко будет разрушить сруб?

Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени - на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.