Если бы не реакция номера Четвертого, группа осталась бы там, а так они сумели уйти только с несколькими ранеными, и когда Бербант позже расспрашивал Четвертого, как он успел понять, что их ожидает, тот сказал, что не знает – его рука сама вскинула автомат и он стрелял, пока не вышли все патроны.

Оснастка после той атаки была как решето, а в тех местах, куда попал яд, металл брони даже расплавился.

Пока шли к объекту, лейтенант Бербант многое успел передумать. Казалось, время в ожидании остановилось и ничего не происходило, даже цифры расхода дыхательной смеси и те перестали сменяться.

Такое ощущение бывало перед особо ответственными операциями.

– Командир, есть первые данные.

– Что за данные?

– Ничего особенного: рост, вес и прочее.

– Давай.

Пилот включил передачу, и на стекле шлема появилось изображение объекта.

Вот он – орбитальный пункт артиллерийской поддержи.

– Ну и как тебе?

– Здоровая штука. В бассейне ее макет казался поменьше.

– Наверное, вода была мутная.

– Наверное.

– А вот интересно, как часто к ней снабжение приходит? Не может же она вечно палить – снаряды когда нибудь кончатся?

– Когда-нибудь кончатся, – согласился лейтенант, глядя на тусклую конструкцию, похожую на круглого моллюска каванжо из теплого моря его родной планеты.

– Может, проще перекрыть снабжение и она перестанет стрелять?

– Станция делает пять-шесть выстрелов в год, а ее боезапас тысяча снарядов. Вот и представь, сколько лет придется ждать.

Разговаривать больше было не о чем, и лейтенант прикрыл глаза, однако через десять минут пилот снова его вызвал.

– Командир, теперь те же параметры, но в лучшей четкости – оцени!..

– О, да, – произнес лейтенант, оценив объект высадки во всей красе. Испещренный метеоритами корпус казался огромным. Нет, не казался, он действительно был огромен! Верхняя и нижняя башни топорщили трехсотмиллиметровыми пушками, которые, по сравнению с общей массой станции, казались не такими уж большими.

– Передавай это всем, теперь уже можно…

– Есть, командир, – ответил пилот и включил раздачу панорамы на экраны всех бойцов группы.

– Внимание, отряд, подготовка, – объявил лейтенант. – Приблизительное время до высадки – четверть часа.

Солдаты задвигались, подкручивая настройки, и каждый по-своему оценивал вид станции. Наверное, кого-то она слегка озадачила, кого-то удивила размерами и видом, а кто-то подумал – пустяк, в бассейне была такая же.

– Алле, Первый, говорит Охотник… Ответьте Охотнику…

– Да, слушаем вас, лейтенант, – отозвался капитан-фризонтал.

– Мы добрались, сэр, немного осмотримся и начнем.

– Отлично. Не будем вас дергать, пока все не закончится.

– Спасибо, сэр, – ответил лейтенант, довольный, что обошлось без общения с майором Понаном.

На открытой волне послышалось оживление, и лейтенант включил на экране максимальное разрешение. Оказалось, что станция пришла в движение. Башни оставались на месте, а корпус начал поворачиваться вокруг оси, демонстрируя штурмовой команде створки различных технологических люков.

Прикрепиться к одному из них было бы неплохо, это сократило бы время проникновения.

– Командир, через двадцать секунд мы входим в «мертвую зону», где пушки нас не достанут!

– Очень хорошо, – ответил лейтенант, замечая, что вращение станции почти прекратилось. В какой-то момент она почти остановилась, но затем снова пришла в движение и вдруг стала появляться какая-то странная пристройка к корпусу – ни о чем таком лейтенант даже не подозревал.

– Командир, что это такое? – спросил Четвертый на открытой волне.

– Пока наблюдаю, как и ты, – неопределенно ответил лейтенант. Но вот пристройка открылась полностью и в отраженном от луны свете все узнали десантный челнок устаревшей конструкции. Такими не пользовались уже лет пятьдесят.

– Алле, Первый, говорит Охотник… Ответьте Охотнику…

– Слушаю вас, Охотник, – ответили лейтенанту.

– Сэр, к объекту пришвартован челнок.

– Челнок?! Чей!?

– По виду вроде наш. Видны эмблемы и даже номер.

– Насколько нам известно, никаких других групп туда не направлялось, но можно проверить – говорите номер.

Лейтенант сообщил номер и серию, а корпус станции продолжил медленное вращение, и вскоре челнок скрылся из виду.

– Так, бойцы, номер судна передан в центр, они выяснят, чья посудина, так что пока сидим и ждем.

– А можно встать, командир?

– Вставать можно, ходить нельзя. Собственно, здесь и негде… – сказал лейтенант и переключился на канал пилота.

– Что скажешь, Келвин? На что это похоже?