Стойко придерживаясь своего плана, велеречивый майордом рассказывал, мол, женщина сражена горем, юный Дагоберт и вовсе онемел от пережитой трагедии, и лучше не тревожить несчастных, пока они не придут в себя. А заодно намекал вскользь, что, хотя все кругом и твердят, будто доброго кесаря растерзал волк, на самом деле не обошлось без куда более крупной и, очень может быть, крылатой твари.

Бароны ошеломленно качали головами, переговаривались, соглашаясь друг с другом, что, раз уж такое в их землях творится, то уж не иначе близок конец света, а поговорив, становились лагерем вокруг бывшего форума.

Новый правящий регент в скорейшем времени должен был отправиться в Реймс, дабы справить тризну по ушедшему в лучший мир государю, а заодно принять благословение из рук архиепископа.

Затем его ждал долгий поход по владениям короны. Шутка ли — он должен был посетить все пфальцы и вершить там суд именем юного кесаря Дагоберта! Лишь после этого держава могла признать властительного Пипина Геристальского — поборника закона и заступника веры.

— Женя, главное — не впадай в панику. У нас на дворе не какой-нибудь мрачный неолит, а просвещенные Темные века!

Заниматься тобой на глазах у толпы вооруженного народа Пипин не станет, — среди них немало недругов и завистников. Ему совсем не наплевать, что скажут командиры отрядов, стоящих у стен крепости. А они, в случае чего, обязательно скажут. Это раз.

Дальше смотри: в Реймс он тебя, скорее всего, не потащит — к чему ссориться с архиепископом? Шила в попе не утаишь, кто-нибудь из свиты обязательно засечет и проболтается. Некрасивая история получится, а у него в перспективе брак с Гизеллой. Так что у нас есть крошечная фора по времени. И эту фору нужно использовать с максимальной отнячей, поскольку иная отдача, как я понимаю, нас совершенно не устраивает.

— Вы, правда, уверены, что он сейчас не станет, ну, приставать ко мне?.. — Женечка горько всхлипнула.

— Не хлюпай носом, ты же боец и без пяти минут мастер! Лучше сама подумай: среди грозного скопища здешних размахаев кое-кто желал бы видеть Пипина не на своей шее, а в неструганом гробу в белых тапках из ежиной шкуры иглами вовнутрь. Кастинг на роль регента требует осмотрительности.

А значит, для майордома пока основная задача — демонстрация мудрости и благочестия. Даже если просто слух пойдет, что он удерживает в плену невесту заморского герцога, ему такой мятеж прямо здесь, не отходя от кассы, могут зашарашить — мама не горюй! Не то, чтобы здешних вояк заезжий наследник с его невестой интересовали, но повод уж больно благовидный — классический беспредел. С законами в этих местах туго, но понятия уже вполне сформировались.

Так шо успокойся, и работаем. На этот раз Пипин с его неотразимой родней меня уже достал по самое не балуйся.

Лис огляделся.

— Ну, шо приуныли, мальчики для порки?

— Как вы можете шутить в такой момент? — возмутился Карел.

— Обычно ртом, но могу придумать и другие способы. В общем, так, команды изображать из себя военнопленных не было. Надеюсь, с дороги все отдохнули. Займемся делом.

— Но как, господин инструктор? — удивленно осматривая помещение, спросил Бастиан.

— Быстро, друг мой. Идти путем графа Монте-Кристо и копать от забора до обеда у нас банально нет времени.

— Но мы же заперты в темнице!

— Ядрен батон, шо ни час, то откровение. Ясное дело, шо не в светлице. Но это дает нам определенные преимущества.

— Какие же? — недоверчиво поинтересовался богемец.

— Как минимум — здесь не будет толпиться орава желающих лично пообщаться и узнать твое мнение о будущем курсе внешней политики франкского королевства. Вот же, блин, у них еще и королевства нет — франкского дагобертства! Ладно, долой суету и позерство! За дело, друзья! Еще как задело! Для начала, отбросим нелепый термин, предложенный Бастианом, — темница. Ничего, кроме констатации факта скудости освещения это нам не дает. Итак, Валет, у тебя есть вторая попытка. Где мы находимся?

— В подземелье? — немного подумав, неуверенно предложил выпускник Сорбонны.

— С одной стороны, не попрешь, — Лис упер руки в боки, — а с другой, из оперативников за такое попереть бы стоило. Карел, может, ты чего умного скажешь?

— В тюрьме, — буркнул Карел, несказанно огорченный неудачей.

— Ясно. Упаднические настроения нарастают. Извини, Бастиан, я был к тебе чересчур строг. Воспряньте, дети мои, большие глаза будете делать потом, вспоминая эти дни на институтской завалинке.

Сейчас как раз и начинается самая драка! Даю подсказку: вот это все архитектурное великолепие наверху соорудили при Цезарях, и народ сюда приходил художественно потрындеть на звучной латыни, а также поинтересоваться, может, боги чего хотят сказать на тему сложившейся вокруг загадочной непонятности. Богослов, я ничего не путаю?

— Нет, — покачал головой Бастиан, — так и было.

— Вот спасибо. Вернемся домой — поделишься со мной своим дипломом. Еще один наводящий вопрос, я бы даже сказал, вовсе бесстыдная подсказка. Вы когда сюда шли, около башни капители видели? Ну, такие, на древнеримских колоннах их ставили сверху, а сейчас они почему-то валяются прямо на земле.