— Наверно, материала у него на такую громаду не хватало, — улыбнулась ведьма. — Не понимаю, зачем ему нужно такое существо? Если он добился таких великолепных результатов, можно было бы сотворить нечто более опасное…

— Мне молчать? — Костик отошел в сторону. — Или можно что-то сказать?

— Дозволяю, — королева подняла голову. — Только говори коротко и по сути.

— Это существо было не одно. Как рассказали сельчане, за короткое время в округе опустошили деревень пять и никого не осталось, кто смог бы рассказать о нападениях. Получается, село окружали, а потом планомерно, дом за домом зачищали от людей. На такое действо требуется много тварей.

— Пять… — Ведьма задумалась. — Учитывая расход, и неизбежные неудачи и ошибки, думаю таких великанов наберется около сотни. Почти армия. Молодец, ученик, подметил то, на что мы не обратили внимания. Зачем колдуну понадобилась столько тварей? Их же кормить надо, поить, ухаживать за ними, они же тупые. Одного держать и то тяжело. Помню, когда я была еще молодой ведьмой, мне удалось создать одно такое же, так уже через месяц я ее растворила в чане обратно, потому что вся моя жизнь превратилась в кошмар. Это существо постоянно хотело есть, оно не могло насытиться…

— Зачем ему понадобилась армия? — коротышка отошел от гниющей плоти, за время осмотра он даже не сморщился, словно запах ему нравился, в то время как даже много повидавших гвардейцев мутило, и те старались держаться так, чтобы легкий ветерок относил миазмы в сторону. — Обычно она создается только для того, чтобы приобрести власть. Захватить королевство, создать новых тварей и снова в бой до тех пор, пока весь мир не будет лежать у твоих ног.

— Если бы земли можно было захватывать с помощью разных тварей, то я бы уже давно была королевой всей земли, — ведьма вздохнула. — К сожалению, в этом мире имеется магия, ее легко использовать против живого и неживого, а она мощнее любого оружия…

— Если бы у вас была тысяча таких тварей, — Берг ухмыльнулся. — Этот мир бы лежал у ваших ног. — Нечисть отвлекает и убивает людей, а вы идете за ними и используете магию против магов. Кроме того, можно создать более быстрые существа на основе рыси, дать им человеческий мозг и защиту от многих заклинаний. Обереги, амулеты, магические щиты — мало ли чего вы придумали…

— Спасибо за пояснение, Берг, — кивнула королева. — Видимо так этот безумец и думает, а значит, нам стоит поторопиться, пока он еще не подготовился для долгой войны. Веди нас, ученик.

— А я не знаю, куда идти, — Костик растерянно развел руками. — Я же не местный.

— Ты сам рассказывал о горах и расщелине…

— Думаю, что вход в нее где-то недалеко, иначе меня бы не привели сюда, чтобы я перерезал нечисти дорогу. Село где-то там, — парень показал рукой на восход. — А расщелина, наверно, в горах… за спиной.

— Веди, там разберемся, — кивнула королева и посмотрела на королевских воинов и магов. — Вы все видели господа? Готовьтесь, думаю, что скоро мы повстречаемся с передовым отрядом таких тварей.

— Вы сказали с отрядом? — уточнил командир гвардейцев, по его лицу было видно, что ему все это очень не нравится. — Не одна тварь, не две, а… сколько?

— Я не знаю, каким было население захваченных деревень, а также мне неизвестно мастерство мага, с которым нам придется столкнуться, — ведьма развела руками. — От мастерства и опыта зависит количество неудачных экземпляров, которые приходится либо уничтожать, либо переделывать во что-то другое…

Королева осеклась, заметив, как внимательно на нее смотрят королевские маги и гвардейцы, продолжила она гораздо менее уверенным тоном, что меня немного порадовало — все-таки и она чего-то боялась.

— Я всего один раз занималась подобным, но мне известны результаты опытов других магов, в частности у Крика великого каждая третья тварь оказывалась с каким-либо дефектом, чаще всего даже не могла двигаться. Именно этим объясняется наша победа под Грохотом, колдун просто ошибся в расчетах, не учел потери, — ведьма посмотрела на еще более помрачневшие лица магов и гвардейцев и уже совсем скучным тоном закончила. — Можно ожидать, что колдун создал от ста до пятисот тварей…

Я слышал от отца о битве у Грохота, тогда погибло почти все королевское войско, хоть против них дралось всего-то триста неизвестных до этого никому страшных существ. Насколько мне было известно, те твари были совсем другими, они умели летать и нападали сверху, а небольшая часть даже могла передвигаться под землей — именно им и удалось погубить большинство наших воинов.

Еще бы! Любой испугается, когда из-под земли появляется огромная пасть, наполненная острыми зубами.

Наша уверенность в себе всегда построена на твердости земли, на том, что мы можем стоять и ничего не бояться, мы об этом просто не думаем, а когда вдруг оказывается, что земля опасна, то паника раздробит любой даже самый организованный отряд.

Твари, откусывающие ноги, посеяли смятение, а когда воины побежали, то на них набросились летучие твари.

Мы проиграли эту битву, не понимаю, почему ведьма говорит о какой-то победе? Насколько я знаю, даже маги и те бежали вместе со всеми, испугавшись подземной угрозы.