— Мы тогда проиграли эту битву, — я сам не заметил, как произнес эту фразу вслух. Королева с любопытством взглянула на меня.

— Если это так, то почему королевством правит все тот же король?

— Не знаю. Мой отец рассказывал мне о том, что они бежали и не могли остановиться. Повезло остаться в живых немногим, в основном тем, кто успел добраться до гор, там подземные твари не могли пробиться сквозь камень, а тех, кто летал, можно было сбить из луков.

— Вот так всегда… — рыжеволосая ведьма с усмешкой взглянула на магов. — Не скажете, почему молодым людям в нашей стране неизвестна вся правда о той битве?

— Совет магов решил, что людям и нашим врагам лучше об этом не знать, — королевский маг твердо встретил взгляд рыжей. — Вряд ли их бы порадовало известие о том, что королевское войско отправили на заклание, и заранее было известно о том, что большая часть людей погибнет. И смерть десятков тысяч воинов нужна было только для того, чтобы несколько магов и одна ведьма — простите, королева ночи — поразили великого мага в его замке.

— Вы считаете, что людям лучше знать о том, битва была проиграна?

— Лучше так, — королевский маг отвел глаза и вздохнул. — Но мы ценим то, что вы сделали для победы под Грохотом, именно поэтому на многие ваши темные дела, которые вы творите по всей стране, король смотрит сквозь пальцы.

— Хорошо, — как-то вдруг безразлично проговорила ведьма, направляясь к выходу с поляны. — Пусть будет так. Возможно, вы правы, чернь никогда не умела понять глубины ни одного гениального замысла.

В этот момент я понял, если даже член совета королевских магов не признает, что она одержала победу в той проигранной войсками битве, то ее стоит уважать хотя бы за храбрость. Я совсем другими глазами взглянул на своего врага. Королева встретила мой взгляд и усмехнулась.

— Когда королю становится туго, он всегда вспоминает обо мне, несмотря на то, что его окружает больше полусотни самых лучших магов королевства…

И еще я вдруг неожиданно для себя понял, что никто из магов не вернется домой живым, и большинство гвардейцев тоже, королева сделала свой выбор, она повторит именно для них битву при Грохоте.

Костя все это время молча переводил свой взгляд с ведьмы на магов, и видимо тоже что-то сообразил, потому что заторопился вперед, обгоняя рыжеволосую.

— А до пещеры я могу проводить, это совсем рядом, только внутри темно, свет туда не помогает, но вам же это и нужно, чтобы отдохнуть? Не будем же мы двигаться дальше, когда все устали? Тем более, что возможен бой. Воевать лучше отдохнувшим, из истории я знаю, что многие сраженья были проиграны именно потому, что полководцы не имели возможности дать своим воинам передохнуть…

Я ушел с поляны последним из нашей команды, правда, один из демонов тоже задержался, похоже, именно для того, чтобы не дать мне с кем-то переговорить. Вслед за мной двинулись гвардейцы, по-прежнему стараясь идти боевым построением, потом маги, лица которых не обещали нам ничего хорошего.

Я ощутил непонятным для себя образом, что из этого похода вернутся немногие, и только те, кто выберет сильную сторону.

Лично я шел за королевой, правда, у меня и выбора-то особого не было, но уже понимал, что если даже расскажу все гвардейцам, за меня никто не вступится, слишком сильна была ведьма. Ее боялись даже королевские маги и воины, это было видно по их мрачным задумчивым лицам. Она не зря рассказала им о Грохоте, сделав это, легко добилась полного повиновения всего нашего отряда.

А мне стало ясно, почему этой рыжеволосой ведьме разрешено многое, и отчего наш городской маг бездействовал, когда на улицах находили высушенные трупы, он знал кто убивал, знал и боялся, понимая, что это та часть зла, которая была дозволена королеве.

И еще мне стало понятно, пренебрежение рыжей ведьмы ко всем, кто ее окружает, а мое будущее мне стало казаться очень мрачным, а мысли о мести лишь мечтой, которая вряд ли сбудется.

Я догнал Костю, он покосился на меня, потом криво усмехнулся:

— Если честно, я боюсь снова увидеть этих тварей. Мое чувство опасности сходит с ума, потому что понимает, что иду навстречу смерти…

Мои мысли сразу переключились на тело того великана, что лежало на поляне. Я только сейчас понял, что не верил своему другу. Убить такое существо в одиночку невозможно, даже если все боги и удача будут на твоей стороне. Возможно, он обнаружил случайно мертвую нечисть и привел нас сюда, чтобы похвастаться?

Это предположение даже мне самому показалось смешным. А потом стал думать о том, как мы станем сражаться с сотней этих великанов, или с пятью сотнями. Как я выхожу один на один с этим огромным существом, дальше мне стало настолько плохо, что вообще перестал думать, мое воображение довольно быстро и ярко нарисовало мою смерть. И после этого мне стало все равно куда мы идем и зачем, только внутри что-то тихо шептало том, что нужно бежать и как можно дальше от этих буйных сумасшедших.