Я вытащил из-за пазухи волшебную палочку-светильник и перед нами предстал тесный длинный коридор с несколькими дверьми. Из-под ближней двери слева пробивался свет – значит, мне было не туда. Вот лестница наверх, но мне было нужно вниз. Дальше… еще дверь в какую-то темную комнату… это спальня, в ней пока никого – еще не успели завалиться храпеть.

«Может, нужно было совсем ночью идти на дело? Все бы спали…» - послал я мысль в сторону Маши.

«А об Андрюшке ты подумал? Иди чуть дальше, я бы проверила пол на наличие люка…»

А ведь и верно! С чего это я рассчитывал найти лестницу вниз в таком тесном коридоре? Я стал внимательно разглядывать половицы и наконец наткнулся на кольцо от крышки люка. Маша пока что успешно держала всех в доме, хотя до моих ушей донеслись первые удары в ворота, которые стал проверять на прочность вернувшийся Дронт.

Люк оказался на запоре, но к счастью, столь же примитивном, что и ворота. Я, напыжившись, еле приподнял тяжелую створку. Когда крышка вышла из пазов, дело пошло на лад – я уже легко откинул ее настежь. В глубокий подвал вела круто спускающаяся каменная лестница. Я, не раздумывая, прошмыгнул туда и оказался среди всяких кадок, ящиков и бочонков, изрядно воняющих плесенью и гнилью, но никого здесь не было. Неужели Машка ошиблась? Не может быть! Я метался между подвальным барахлом, пока не наткнулся на дверь, на которой висел огромный амбарный замок. Как бы ни был примитивен его механизм, мои познания в деле вскрытия замков были еще примитивнее…

«Машуня! Облом! Замок…» - простонал я, совершенно растерявшись.

«Спокойно! Иди сюда - будем думать!» - пришла мысль подружки.

И действительно, чего это я раскис при первом же препятствии? Мне даже стало немного стыдно, и я разозлился. Ну, вы уже знаете, что происходит, если я начинаю злиться… я хладнокровно постучал в дверь и шепнул в щель:

– Есть кто живой?

Спустя некоторое время из-за двери послышался женский голос, осторожно спросивший:

– Есть… а ты кто?

– Я пришел освободить вас. Сколько вас человек и есть ли среди вас мальчишка Андрейка?

– Нас всего двое, мальчик сильно избит, ему плохо… - чувствовалось, что женщина отвечает очень осторожно. Но это было и понятно, а вдруг подстава – никому битым быть неохота…

– Ждите! – шепнул я и кинулся наверх к Машуне.

Мы устроили быстрое совещание в коридоре. Нужно было выудить ключ у хозяев дома. Я предложил прокрасться невидимым в комнату и там пошарить. Моя напарница предположила, что я так неделю буду там шарить без толку, и сделала встречное предложение, послать кого-нибудь из домочадцев к пленникам. Я усомнился в ее способности держать под контролем сразу двоих человек. Но она заверила, что сначала пошлет Дронта прогуляться до кабака, а потом попробует провернуть дело с ключами. Но и я оказался прав – она призналась, что не знает, насколько ее еще хватит.

В любом случае нужно было действовать быстро, и вскоре Дронт утопал в ближайший трактир. Правда потеря внимания на домочадцах сказалась в том, что дверь в большую комнату неспешно открылась…

Я не преминул воспользоваться случаем и прошмыгнул невидимым под мышку молодого Дронта. Быстро сориентировавшись, я понял, что за столом сидела дородная женщина, вполне тянущая на звание жены Дронта, а так же пара детей: девица постарше меня и пацан сопливого возраста. Сбоку, у печи гремела посудой еще одна тетка – наверно служанка или какая-нибудь приживалка.

Машуня весьма удачно взяла под контроль Дронтеныша, так как тот, словно спохватившись, кинулся к шкафу и вытащил на свет связку ключей. Затем, буркнув что-то типа: «нужно проведать, не сдох ли парень» взял свечу и пошел в коридор. Хорошо, что я догадался чуть раньше (правда, не без подсказки Машуни) закрыть люк – теперь молодой Дронт ничего не заподозрив, снова его открыл и пошел вниз. Так ничего и не сумев предпринять в комнате, я тенью скользил за ним. Где была Маша, знал лишь один бог и то, неизвестно какой.

Дронтеныш послушно добрался до двери в подвале и, подсвечивая себе, стал греметь ключами. Я же в это время выбирал предмет поувесистее – мне под руку подвернулась хорошая деревяшка навроде топорища. Так что в узницу барчук вошел, сопровождаемый скользящей в воздухе дубинкой. Дальше что-то изменилось: вместо того, чтобы осматривать узников, он оглянулся по сторонам, словно вспоминая: как он здесь оказался?

Поняв, что еще мгновение, и он заметит топорище, я со всего размаха влупил ему деревяшкой в лоб. Какое-то время я сомневался, что моих сил хватит, на то, чтобы вырубить эту оглоблю, но детинушка постоял-постоял и начал заваливаться на бок. Я только успел цапнуть у него из рук свечку.

После удачного приземления основного врага, я быстро приступил к делу: скинул волшебную накидку, вручил растерянно смотрящей на меня женщине свечу и кинулся к Рюшке, который лежал прямо на холодном полу.

На парня было страшно смотреть: лицо представляло сплошной синяк. Но он был в сознании. Открыв щелки распухших глаз, Андрюшка шепнул:

– Прости, я подвел вас. Печать у этих гадов. Я возвращался с ней, когда они попались мне на пути… не успел убежать…

– Ясно, молчи! Сможешь держаться за шею, если я тебя на спину взвалю?