Нет, побег – мой единственный шанс. И чем скорее, тем лучше.

И мир, словно пытаясь меня подбодрить, отозвался: снаружи громыхнуло.

Теперь гроза звучала для меня иначе. Многоголосием бело-синих молний. Вздохами капель, готовых сорваться с привязи туч. Медным стаккато грома.

Еще час-полтора – и накроет.

Станет темно. Холодно.

Псы грозу не любят, а значит, и охрана во дворе предпочтет спрятаться в безопасное место. Люди же, если таковые есть в охране, тоже не особо рады будут ночному дежурству.

Мне определенно везло.

Я дождалась первой вспышки и, скатав платье и нижнюю рубашку, – снаружи пригодятся, – кое-как пристроила узел на спину. До окна я добралась, водрузив на кровать стул. Конструкция получилась шаткая, но меня выдержала. А гроза разворачивала действо. Водяные плети стегали пыль и камень, рождая мутные потоки, которыми давились водосточные трубы. Небо было черно и сердито. Вода, коснувшись моих рук, отозвалась сразу. Она полетела по камням навстречу виноградным лозам, и те, уловив крупицы силы, кинулись ко мне. Признаться, до последнего я сомневалась, хватит ли меня на зов.

Хватило.

В животе вновь разворачивался клубок горячих змей, вот только не было того, кому я могла бы их отдать. Змеи стекали с ладоней, скрываясь в тяжелой зелени винограда. Гранит трещал, и хлысты молодых побегов расползались по нему. Ко мне.

Ближе.

Еще немного. Я протискиваюсь в окно и ставлю ногу на лозу. Выдержит ли? Обидно будет разбиться… выдерживает. Скрипит. Скользит.

Я спускаюсь. Медленно. Осторожно. Пытаюсь прощупывать каждый шаг, но все равно то и дело соскальзываю, и от падения удерживают только чудо и злость.

Не надо было соваться в Долину.

Время терять.

Рассчитывать на чью-то помощь.

А гроза ярится.

Ветер пробует на прочность что виноград, что камень, что меня. Он выкручивает руки, повисает на ногах, норовя подставить подножку.

Удержусь.

Доползу.

И сбегу… во что бы то ни стало сбегу. А дальше… дальше будет видно.

У меня почти получилось, но тугая виноградная плеть лопнула под моим весом. И руки обожгло внезапной болью. А ветер толкнул в плечо, опрокидывая навзничь.

Я не успела испугаться.

Упала.

Закричала от боли, но крик погас в громовом раскате. Второй же я подавила, прикусив губу. Мне снова повезло. Свалилась? Ничего. Лежу. Поскуливаю. Глотаю ледяную воду. Но ведь жива. Цела. Кажется. Настолько цела, что сумела повернуться на бок, а потом и сесть. Гроза вытерла слезы: потом поплачешь, Эйо, убираться надо.

Башня в темноте выглядела… жутко. Каменный стакан, вершина которого терялась в черноте.

Снаружи мой план выглядел куда более безумным, чем изнутри, но я же выбралась! Почти.

Встать на колени, отдышаться.

Глотнуть воды, которой здесь потоки. И тошноту унять. Подняться, убеждаясь, что руки и ноги целы… бок ободрала о камни? Переживу. Найду место поспокойней и отлежусь. Надо только уйти отсюда.

Как?

Как-нибудь…

Гроза-сообщница пришла на помощь, и вспышка молнии на мгновение осветила двор.

Стена. Высокая с виду. И никакого винограда, да и я вряд ли смогла бы вскарабкаться по нему. Низкое строение караулки. Сторожевые башенки, от которых, правда, толку нет: вряд ли охрана способна увидеть дальше собственной руки. Длинное здание неясного назначения.

Вдалеке – ворота… естественно, заперты, но… ворота нужны для карет, а вот людям достаточно калитки. Небольшой. Неприметной. Ее, конечно, тоже охраняют. И на что мне надеяться? На себя, на грозу и удачу.

Гроза не подвела. Удача – тоже. У самых ворот, дожидаясь завершения осмотра, стоял экипаж. Обыкновенная карета, запряженная четверкой битюгов. Лошади мокли, кучер сгорбился на козлах. Других слуг нет. Или хозяин кареты отказался от сопровождения, или был в достаточной мере добр, чтобы впустить лакея в экипаж.

Охранник, обойдя карету, заглянул под днище, постучал палкой по крыше и приподнял крышку дорожного сундука… у меня будет несколько секунд.

Он уйдет. Слишком уж разгулялась гроза, чтобы ждать, когда откроются ворота, как того требуют правила. Это ведь небольшое нарушение, несерьезное…

Створки ворот медленно поползли в стороны.

Охранник не уходил.

Ну пожалуйста…

Щель между створками ширилась, лошади пританцовывали, готовые пуститься вскачь безо понукания, а он все не уходил.