– Welcome, everybody! – приветствовала их Ирина Викторовна. Она сидела за столом и дружелюбно улыбалась. Голова у нее, к счастью, была вполне обычная, человеческая. – My name is Irina Viktorovna. I’m your new English teacher! I’ll be teaching you English this year…

– Чего? – пробормотал все тот же несчастный Витька Апрелев.

А Ирина Викторовна уже перешла к знакомству, пытаясь вытянуть из каждого хотя бы по корявой фразе. Алису она никак не выделила среди других, в общем, ничего особенного не произошло, и по окончании урока та рванула домой.

Утро выдалось ужасным. Олег едва поднялся с кровати, чувствуя, как ломит все тело.

Чуд, пока еще, конечно, Чудик, путался под ногами, и парень несколько раз едва не споткнулся об него, пока брел в ванную. Из зеркала на него смотрела бледная рожа с покрасневшими запавшими глазами.

– Олежка, ну что же ты такой сонный? – укорила его мама. – Опять в Сети сидел?

Он покачал головой, с неохотой подставляя ладони под холодную воду. Самое странное, что спать он лег почти что до неприличия рано, но вот не выспался – бывает.

Кофе тоже помог примерно наполовину. «Поднять подняли, а разбудить забыли», – вспомнилось приличествующее случаю выражение.

Кое-как разобравшись с завтраком и одевшись, Олег выдвинулся на улицу. Погода сегодня была на удивление теплой, поэтому он пошел в школу в одном синем джемпере, без куртки. Школа встретила его обычным гамом. И, вот сюрприз, по дороге попалась Алиска Панова собственной персоной. Он уже, наверное, на нее не обижался – чего тут обижаться, ей посочувствовать можно, – но подходить к ней после недоразумения было стыдно, да и неохота – сказывалось общее состояние вялости.

Уроки прошли в состоянии полудремы. Никто из учителей его особо не дергал, а вот новая англичанка оказалась такой красоткой, что Волков почти что проснулся. Таких девушек он видел, пожалуй, только в кино. Красивая, но еще какая-то особенная, пикантная, как Анджелина Джоли. Она улыбалась, и Олег отчего-то был уверен, что эта улыбка предназначается только ему. С английским у него никогда не было проблем (без английского в Сети пропадешь, да и техинформацю всякую лучше читать в оригинале, чем в плохом переводе), поэтому они славно поболтали на отвлеченные темы, пока остальные лохи еле выдавливали из себя что-то вроде My name is…

– Вот шпарит! – вздохнул с завистью один из одноклассников.

– Так Байрон же! – напомнил его прозвище другой.

В общем, с английского Олег ушел уже вполне бодрым и тем более удивился, неожиданно словив глюк.

В темноте, под лестницей, сидел некто маленький и черный. Олег сначала подумал, что это очередная кошка, но затем с ужасом разглядел некрупное тельце, длинные ручки и ножки, правда, все лохматые, покрытые мехом. Глаза тоже были не кошачьими. Большими, с темно-желтой радужкой.

Пока Олег разглядывал существо, оно бессовестно занималось тем же – то есть разглядывало его самого.

– Хм! – Олег откашлялся. В горле было сухо-сухо и колко, словно по нему провели наждачной бумагой.

– Хм! – отозвалось существо, правда, тише и писклявее.

Олег провел ладонью по лбу. Чувство реальности стремительно покидало его, даже не помахав на прощание платочком.

– Эй, ты кто? – спросил он и зачем-то сунул существу руку, как подал бы ее для обнюхивания собаке, с которой знакомился.

Вместо обнюхивания или даже рукопожатия существо вдруг укусило его за палец, и притом весьма больно.

Олег отдернул руку и сунул палец в рот, чувствуя неприятный привкус крови, а несостоявшийся знакомец тем временем куда-то улизнул. Можно бы подумать, что его вовсе и не было, но палец упорно болел, и когда Олег взглянул на него, то обнаружил кольцеобразные следы множества мелких зубов. Вот так штука! Для разыгравшегося воображения как-то чересчур. По крайней мере он еще никогда не слышал о том, чтобы воображение кусалось.

Вернувшись домой, Олег тщательно обработал палец йодом и занялся тренировкой Чудика. С тех пор как он решил, что псу надлежит стать его верным другом и помощником, Олег всерьез взялся за его обучение, перечитав по этому поводу массу материалов. Щенок оказался понятливый, хотя пока что слишком любопытный и самостоятельный, но Олег надеялся, что это пройдет.

Пришедшая домой мама первым делом обратила внимание на замотанный бинтом палец и потребовала показать ей рану.

– Я же говорила, что от этого щенка жди неприятностей! – всплеснула она руками, увидев укус.