Слезы обожгли глаза Арии.

Было так приятно прижаться к маминому плечу, пусть даже это и не была ее мама.

Шон на протяжении всего ужина сидел возле Арии, все вокруг было словно полной противоположностью тому, как это обычно проходило у нее дома.

Эккарды клали салфетку на колени, не было гудящего звука новостей по телевизору, и мистер Эккрард, стройный, лысеющий, но с очень обаятельной улыбкой, не читал за столом газету.

Младшие близнецы Эккардов, Колин и Эйдан, не клали локти на стол и не тыкали друг в друга вилками - Ария могла только представлять, какие бесчинства вытворял бы Майк, будь у него близнец.

– Спасибо, - сказала Ария миссис Эккард, долившей молока в ее стакан, даже не взирая на то, что Байрон и Элла всегда говорили, что молоко содержит синтетические гормоны и вызывает рак.

Ария рассказала Эзре, что ее родители объявили молоко вне закона, в тот вечер, который она провела в его квартире несколько недель назад.

Эзра засмеялся, сказав что его семейство тоже устраивает паноптикум с гранолой.

Ария опустила свою вилку.

Каким образом Эзра вкрался в ее мирные обеденные мысли? Она быстро взглянула на Шона, который жевал картофель.

Она наклонилась и коснулась его запястья.

Он улыбнулся.

– Шон сказал нам, что ты занимаешься по углубленной программе, - сказала миссис Эккард , накалывая морковь.

Ария пожала плечами.

– Только английский и углубленные занятия по искусству.

– Я изучала английскую литературу в колледже, - сказала миссис Эккард с энтузиазмом.

– Что вы сейчас читаете?

– Алую букву.

– Обожаю эту книгу!
– воскликнула миссис Эккард, делая маленький глоток красного вина.

– Она показывает, каким ограниченным было пуританское общество.

Бедная Эстер Прин.

Ария зажевала внутреннюю поверхность щеки.

Если бы только она поговорила с миссис Эккард перед тем как идти к Мередит.

– "Алая буква", - мистер Эккард приложил палец к губам.

– Они сняли фильм, не так ли?

– Ага, -ответил Шон.

– С Деми Мур.

– Тот, где мужчина влюбляется в молоденькую девушку, да?
– добавил мистер Эккард.

– Так возмутительно.

У Арии перехватило дыхание.

Она чувствовала как будто все на нее смотрят, но на самом деле смотрел только Шон.

Его распахнула глаза и смущенно опустила взгляд.

"Прости", - говорило это выражение.

– Нет, Дэвид, - сказала миссис Эккард спокойно, тоном, который свидетельствовал, что она кое-что поняла о положении Арии.

– Это была Лолита.

– О. Точно.

Мистер Эккард пожал плечами, очевидно, не понимая в чем его бестактность.

– У меня в голове они все перемешались.

После ужина Шон и близнецы пошли наверх делать свою домашнюю работу, и Ария пошла за ними.

В ее комнате было тихо и уютно.

Во время ужина миссис Эккард поставила коробку клинекс и вазу с лавандой на ее ночной столик

Ласковый запах цветов окутал комнату.

Ария плюхнулась на свою кровать, включила местные новости для компании и открыла почту на своем ноутбуке.

Там было одно новое сообщение.

Вместо имени отправителя был бессмысленный набор букв и цифр.

Ария почувствовала, что ее сердце остановилось, когда она открыла его двойным щелчком.

"Ария, не думаешь ли ты, что Шону стоит узнать о том дополнительном задании, которое ты делала с учителем английского? Настоящие отношения строятся на правде, в конце концов. Э."

Как раз в этот момент отключилось центрально отопление, и Ария подскочила на месте.

Снаружи хрустнула ветка.

Потом еще одна.

Кто-то следил за ней.

Она подошла к окну и выглянула из него.

Сосны отбрасывали грузные тени на теннисный корт.

Камера, установленная на краю дома медленно повернулась справа налево.

Вспышка света, затем ничего.

Когда она оглянулась назад на комнату, что-то в новостях привлекло ее внимание.

"Новое появление преследователя", сообщал баннер внизу экрана.

– Мы получили новости, что несколько людей видели Розвудского сталкера, - сказал репортер, когда Ария включила громкость.

Оставайтесь с нами, если хотите узнать больше.