– А ты не указывай, что нам делать! – повышает голос Майкл.

– Он, вообще-то, прав, – замечает Терри. – Давайте просто спокойно выберем руководителя и займемся делами. Пусть каждый выдвинет кандидатуру и аргументирует свой выбор. А потом проголосуем.

С этим, к счастью, соглашаются все. Ну вот неужели сразу нельзя было так и сделать?

– Давай ты первая, Джинни, – предлагает Симус.

– Невилл, – твердо говорит она.

Это предложение встречается одобрительным кивком Луны и молчаливым недоумением всех остальных. Кто бы сомневался…

– Невилл? – недоверчиво переспрашивает Падма. – Почему?

– Он привел нас и сюда, и в пещеру к Фиренце. Он догадался поговорить с эльфами и сумел убедить их помочь нам. Больше никому это даже в голову не пришло, – спокойно поясняет Джинни. – Он половину лета посвятил подготовке к сопротивлению. Кто-нибудь еще хоть пальцем шевельнул?

– А ты? – немедленно спрашивает Майкл.

– Так я и не свою кандидатуру предлагаю, – парирует она и добавляет: – Кроме того, Невилл очень умный и талантливый.

– Умный – и даже трансфигурацию не сдал, – хмыкает Майкл. – Удивляюсь, что зелья умудрился на «выше ожидаемого» сдать, да и ЗОТИ…

– По зельеварению у меня «превосходно», если тебя это так интересует, – сухо информирую я, окончательно устав от этого словесного поноса. – В следующий раз принесу тебе табель. Может, кто-нибудь другой уже выскажется, а?

Но оставлять тему меня ребята никак не желают. Бросают оценивающие взгляды, задумчиво закатывают глаза.

– Кстати, Спраут Невилла очень хвалит, – вспоминает Ханна. – Все время говорит, какой он способный, правда, Сьюзен?

Ну, естественно. Мне она о вас тоже много чего говорит, милые девушки. Ей только волю дай.

– Спраут, ну, конечно! – ехидно цедит Майкл. – Гербология – это именно то, что нам сейчас нужно! Куда же без нее? Подарим Снейпу цветочек, он умилится и раскается в содеянном!

Я терпеливый человек. Правда. Но этот Корнер меня довел. Мне есть, что ему сказать, но слов тут явно недостаточно. Нужна демонстрация. Я озираюсь и замечаю на полке маленький горшочек с цветком на длинном тонком стебле. Отлично! Просто поразительно, до чего натурально выглядит! Даже покачивается точно так же, и листики шевелятся, и заостренные лепестки такого же ярко-голубого цвета, как и у оригинала. Вот только опасности никакой нет. Невербальным заклинанием я перемещаю цветок под нос Корнера.

– Что ты мне суешь? – он шарахается в сторону.

– Цветочек, – любезно поясняю я, бросив взгляд на одобрительно улыбающуюся Джинни. Что это такое, она вряд ли знает, но наверняка поняла, что я хочу его проучить.

– Без тебя вижу. Поконкретней нельзя?

– Можно, отчего же? Но, согласись, цветок красивый, – я вращаю его в разные стороны, чтобы все могли рассмотреть. – Вам нравится, девушки?

Они неуверенно кивают и переводят недоумевающие взгляды с цветка на меня. Только Луна, как всегда, абсолютно невозмутима.

– Очень красивый цветок. И название у него тоже красивое – Альената, – краем глаза я замечаю, как вздрогнул и побледнел Энтони. Ну, хоть кто-то в курсе. – Но есть у этого цветка один маленький недостаток. Если он хотя бы почувствует присутствие человека, то немедленно выпустит ядовитый шип. И знаешь, что будет, Майкл, если он попадет тебе, например, в руку?

– Ч-что же?

– Начнется некроз. Произойдет это так быстро, что ты почувствуешь эффект раньше, чем вообще заметишь, что тебя ранило. И ни зелья, ни заклинания тут не помогут. Руку придется отрезать. Если, конечно, удастся успеть прежде, чем дело зайдет слишком далеко.

Майкл меняется в лице и замирает на месте.

– А теперь смотри, как это происходит, – я сильно встряхиваю горшок. Лепестки соединяются, образуя бутон, который прижимается к земле. Затем цветок распрямляется, лепестки резко раскрываются и…

– Убери от меня эту дрянь, псих! – пронзительно выкрикивает Майкл, резво отбегая на другой конец комнаты.

– Не пугайся. Это всего лишь копия, модель. Ничего опасного. Исключительно для демонстрации – словам бы ты не поверил, – я взмахиваю палочкой и «Альената» исчезает.

– Так может и демонстрации верить не ст'oит? – слегка успокоившись, но все еще нервно говорит Майкл. – Где гарантия, что ты не наврал?

– Ничего он не наврал, – мрачно произносит Энтони. – Я знаю об этом цветке. Мой дед так умер – в саду дрянь выросла. Прямо в лицо шип угодил.

– Ох… Энтони, прости, я не хотел… – я чувствую себя виноватым.

– Ничего, – он пожимает плечами. – Это еще до моего рождения произошло, я даже не знал его.

– И все равно, я не должен был…

– Да все нормально, правда!