– Ты в этом абсолютно уверен?

– Уверен. Я понимаю, что ты злишься, я действительно виноват… Но мы с Джинни только что поговорили. Она просила прощения и обещала, что больше никогда меня не подставит и не станет ничего выяснять!

– И ты ей веришь? – Северус скептически поднимает бровь.

– Да… только не приплетай, пожалуйста, факультет, – поспешно говорю я, увидев, что он собирается возразить, – это здесь не при чем. Я верю Джинни не потому, что она мой друг и учится в Гриффиндоре. Просто я знаю, что ей можно верить, что ее слово совершенно нерушимо.

– Как патетично, – брезгливо комментирует он и, щелкнув пальцами, вызывает Лауди.

– Что вам угодно, господин директор? – почтительно осведомляется эльф.

– Следи за Джиневрой Уизли. Не отходи от нее ни на шаг. Наблюдай. Если тебе покажется, что она слишком много знает, или пытается выяснить то, что ее не касается, сразу же сообщи мне. Возможно, потребуется подкорректировать ей память.

– Не надо! – испуганно прошу я.

– В чем дело? – усмехается Северус. – Если ты в ней так уверен, то и волноваться не о чем, не правда ли?

Мне остается только заткнуться. Могло быть и хуже. В Джинни я действительно уверен, да и потом, если подумать, с таким шпиком она будет в большей безопасности.

Лауди с поклоном удаляется. Северус с человеконенавистническим выражением лица пьет огневиски. Я украдкой смотрю на него и не решаюсь заговорить.

– Лонгботтом, прекрати изображать из себя побитую собачонку! – произносит он, поморщившись. – Что сделано, то сделано.

– Ты меня не прогонишь? – осторожно спрашиваю я.

– У тебя, между прочим, сейчас отработка, – напоминает он. – Куда я тебя прогоню? Кроме того, я полагаю, что неожиданно сократившееся количество взысканий может вызвать больше подозрений, чем чрезмерное. Я доступно объясняю?

– О, да! – восклицаю я, чувствуя, как с души сваливается огромный камень.

– Надо же, сколько восторга, – скептически комментирует он. – Советую немного поумерить пыл. Еще одна подобная ситуация, и я тебе память сотру.

– Да, конечно! – поспешно соглашаюсь я. – Такого больше не повторится. Мне только насчет меча кое-что не понятно…

– Что же?

– Ну… он ведь ненастоящий, так? В смысле, подделка?

Северус с грохотом ставит стакан на стол, так что я чуть не подпрыгиваю, и, слегка наклонившись вперед, подозрительно спрашивает:

– С чего ты взял?

– Я неправ?

– Отвечай на вопрос! – рявкает он.

– Ну… это ведь оружие гоблинской работы и мощный артефакт… а ощущается как… – я запинаюсь, пытаясь подобрать слова. – Ну, как если бы я вместо волшебной палочки взял обычную ветку…

– Очень интересно. Однако, насколько мне известно, ты никогда не держал в руках настоящий меч Гриффиндора и, следовательно, не имел возможности сравнить.

– Но ведь для того, чтобы понять, что ветка – это всего лишь ветка, не обязательно держать в руках волшебную палочку, – резонно замечаю я.

– Ты говорил об этом с Уизли и Лавгуд?

– Нет.

– А они высказывали подобные мысли?

– Нет, но…

– Жди здесь.

Он резко встает и уходит в кабинет, а через минуту возвращается с двумя одинаковыми мечами в руках. Выглядит это забавно, и я закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

– Ну? – спрашивает он, поднимая повыше оба меча и держа их вертикально. – Который, по-твоему, настоящий?

– Э-э-э… – я неуверенно указываю на тот, что в правой руке, – этот?

Северус молча протягивает мне меч, я сжимаю пальцы на рукояти и ощущаю тепло и слабую вибрацию.

– Что скажешь?

– Это настоящий, – твердо говорю я. – Ощущения совсем другие.

– Какие именно?

– Не уверен, что смогу объяснить… понимаешь, он ощущается как что-то живое.

– Живое… – задумчиво повторяет Северус, забирает у меня меч, кладет оба на большой стол и снова садится в кресло.

– А разве ты сам их не различаешь? – удивленно спрашиваю я.

– Различаю. Если они оба у меня в руках. Но не так, как ты.

– И что это может значить?

– Может, ты потомок Гриффиндора? – усмехается он. – Я, помнится, уже высказывал подобное предположение.

– Ну да, конечно, – скептически говорю я. – Умру сейчас от смеха.

– А что? Или ты хочешь убедить меня, что знаешь всех своих предков, которые жили тысячу лет назад?

– Не хочу. Да и какая вообще разница?

– В сущности, никакой, – Северус пожимает плечами. – Просто личный опыт показывает, что от потомков Основателей не следует ждать ничего хорошего. Кроме того, я должен быть уверен, что не каждый с такой легкостью способен распознать подделку. Необходимо разобраться, как это удается тебе.