Он прерывает поцелуй, скользнув губами по моей шее, отстраняется и серьезно говорит:

– На самом деле, у меня к тебе дело.

– Дело? – я не скрываю удивления. – Какое?

– Важное, как ни странно, – он усмехается. – Нужно передать Гарри меч Гриффиндора, и мне потребуется твоя помощь.

– Правда? – восторженно восклицаю я и хватаю его за руку, попутно обращая внимания на то, что он снова назвал Гарри по имени. Странно это, сказать по правде.

– Правда-правда, только отцепись от меня, Мерлина ради, – ворчит Северус, но в его глазах я различаю искру веселья. – Полагаю, человек, который может достать Поттера из-под земли, мне не помешает.

– Ты хочешь, чтобы я аппарировал нас к нему? – уточняю я и отпускаю его руку, предварительно поцеловав ладонь.

– Не будь идиотом, – фыркает он. – Если ты нас аппарируешь, есть риск, что мы окажемся прямо у него перед носом. Как, по-твоему, он на это отреагирует?

– Хм… Ну, наверное, он выхватит палочку и заорет: «Мерзавец, немедленно отпусти Невилла!» – предполагаю я, подумав.

– Вот именно, – невозмутимо соглашается Северус. – Не знаю, как тебя, а меня подобный вариант развития событий решительно не устраивает. Поэтому аппарировать буду я.

– Ясно.

– Теперь слушай меня внимательно. Это портключ, – он кладет на стол карманное зеркало – то самое, в котором я недавно имел удовольствие лицезреть свою помятую рожу.

– У тебя полные карманы портключей? – не сдержавшись, спрашиваю я.

– Придержи язык, – он даже не улыбается. – Это Оборотное зелье, – вслед за зеркалом появляется объемная фляга. – Через двадцать минут ты сделаешь один глоток – только один, больше не нужно. Затем тебе придется переодеться, – он указывает на лежащий на диване комплект одежды и стоящие рядом ботинки. – Портключ зачарован на твое прикосновение, поэтому, когда будешь готов, сразу же отправляйся. Зелье возьми с собой – одного часа нам может не хватить.

Размер обуви и одежды меня, мягко говоря, смущает. Он что, издевается?

– Северус, мы будем изображать папашу с ребенком? – уточняю я со смешком. – Или ты просто мне льстишь?

– Еще одна жалкая попытка пошутить, и я обойдусь без твоей помощи, – жестко говорит он. – Я абсолютно убежден, что она мне не понадобится, но когда приходится иметь дело с Поттером, лучше подстраховаться. Однако если ты продолжишь вести себя так, словно я пригласил тебя на пикник, мне придется пересмотреть свое мнение.

Я прикусываю язык и покаянно опускаю голову. Слишком обрадовался, что он на меня не сердится, вот и веду себя как дурак.

– Где я окажусь? – подумав, спрашиваю я.

– В моем доме.

– В твоем доме?

– Что тебя так удивляет? Ты считал, что я бездомный?

– Нет-нет, – я мотаю головой, – просто… хм…

– Понятно, – фыркает он. – Итак, ты окажешься в моем доме. Ничего там не трогай, не зажигай свет и вообще сиди тихо и жди меня. Портключ не выпускай из рук – если я не появлюсь в течение сорока минут, он отправит тебя обратно.

– Тебе может что-то помешать?

– Не думаю. Но предпочитаю просчитывать все варианты. Вопросы есть?

– Есть. Что конкретно мы будем делать?

– Об этом я расскажу тебе позже, – отвечает Северус и направляется к камину: – И вот еще что: не шуми здесь и не выходи в кабинет.

– Почему? – спрашиваю я и тут же все понимаю: – Дамблдор не в курсе, что ты решил взять меня с собой, да?

Он коротко кивает. Я хочу было спросить, чем это вызвано, но Северус всем своим видом показывает, что за любой вопрос прибьет меня на месте. Поэтому я просто заверяю его, что выполню все в точности, и он, улыбнувшись, скрывается в камине.

Как это всегда бывает, когда чего-то ждешь, минуты ползут медленно. Кажется, будто стрелки часов вообще не движутся. Зеркало лежит на столе, и мне дико хочется в него посмотреться. Вот не было бы оно портключом, я бы его даже не заметил.

Наконец, отпущенное время истекает. Я глубоко вздыхаю, откупориваю флягу и делаю большой глоток. Вкус настолько омерзительный, что мне с трудом удается сдержать тошноту. В желудке начинается жжение и быстро распространяется по всему телу. Я буквально каждой клеточкой ощущаю, что стремительно уменьшаюсь в размерах. Причем, судя по ощущениям, мое тело расплавляется. Никогда раньше не пил Оборотное зелье и, надеюсь, что больше и не придется. С Круциатусом ощущения, конечно, не сравнить, но все равно приятного мало. Да и смотреть, как руки и ноги становятся все меньше и меньше, – тоже удовольствие весьма сомнительное.

Вскоре превращение завершается, и я получаю возможность отдышаться. Одежда болтается на мне, как мешок, а брюки вообще самым неприличным образом сваливаются, и я едва успеваю их подхватить.

Я внимательно изучаю свои новые руки. Мерлин, он что, в девчонку меня превратил? Да нет, вроде бы все на месте… Но ладошки у меня сейчас даже меньше, чем у Джинни! Видимо, Северус, решил совместить полезное с приятным – и меч Гарри передать, и надо мной поиздеваться. Очень на него похоже.

Сбросив неподходящую одежду, я надеваю то, что он приготовил, в том числе два теплых свитера. Да, шмотки, которые мне показались детскими, – это то, что нужно. Не удержавшись, я разглядываю свою нынешнюю анатомию. Однако ж… Кажется, до девчонки мне теперь не так уж и далеко. Нет, он точно издевается!