– Так, а зачем же тогда было меня поить, если с самого начала можно было и не поить?

– Надо было проверить реакцию.

– Не поняла? Я что, для вас подопытным кроликом была?

– Нет, - слишком рьяно стал отрицать очевидное Гриттер.

– Да! Лабораторную крысу нашли! Гады!

– Ирра!

Киллер догнал девушку уже на кухне: та сопела и хлюпала носом, пыталась вытряхнуть из пачки хоть одну сигарету и не замечала, что коробочка пуста.

– Ирра, мне очень жаль.

– Хрен тебе жаль!

Ковалеву больше злило отсутствие наркотика, чем собственная роль мартышки-испытателя.

– Где мои сигареты?!

Ира металась по кухне. Наконец, обнаружив стратегический запас на верхней полке, успокоилась и закурила. Гриттер взирал на истерику со спокойствием. Ждал первого дымка. Даже подкурить не помог - боялся нарушить границу личного пространства.

– У нас на этот порошок особая реакция, Ирра.

Девушка состроила рожицу.

– И я поплачусь за сегодняшний день.

Легче не стало - обиженное эго не желало слушать ни оправданий, ни извинений.

– Ирра, прости, пожалуйста.

Ковалева отвернулась от иномирянина, уставилась в окно. Услышала шаги, но головы не повернула.

– К лешему!
– сигарета злобно зашипела, утопая в недопитом утреннем кофе.

Чтобы отвлечься и улучшить себе настроение, Ковалева сбросила сообщение Костику и отправилась в ближайший торговый центр за дозой эндорфина.

– Ковалева, ты что здесь делаешь? Это ты так болеешь?!

Куда уж хуже: быть застуканной шефом в процессе покупки дорогого нижнего белья тогда, как должна пребывать под неусыпным оком заботливых домашних в постели с компрессом на горячем лбу и чашкой малинового чая на тумбочке у кровати!

– Виктор Андреевич, а я... это... в аптеку.

– Зачем?

– За аспирином "це-це", - проблеяла Ковалева.

– Девушка, - босс обратился к продавцу, - у вас есть аспирин "це-це"?

Ира втянула голову в плечи. Улыбчивая кассирша перевела взгляд с мужчины на рыжее недоразумение.

– Аспирина "це-це" нету. Но есть аспирин "це". Такой подойдет?

Ковалева расцвела.

– Мне два, пожалуйста.

– Ой, вы знаете, он у нас последний остался, - огорчилась продавщица, выкладывая на прилавок настоящую упаковку аспирина.

– Давайте то, что есть.

Большой босс взирал на театральное представление с интересом и все нарастающим недоверием. Кому он не доверял: собственному зрению или находчивой торговке - осталось загадкой.

– Это пробивать отдельным чеком?
– девушка за кассовым аппаратом кивнула на стопку еще немереного белья.

– Все вместе, пожалуйста, - и еще один победный взгляд на шефа, - смена белья при гриппе и высокой температуре полагается... по расписанию, доктор сказал, менять...

Шеф кивнул, забрал свою покупку и направился на выход. В дверях остановился, поднял глаза на вывеску и убедился, что аптекой тут и не пахнет. Ага, значит, зрение все-таки в порядке!

– Ира?

Девушка вновь напряглась, боялась повернуться - чего еще шеф хочет? Почему не уходит?

Кассирша выжидающе смотрела на покупательницу. Ковалевой пришлось найти в себе силы и все-таки повернуть голову.

– Да, Виктор Андреевич?

– Ира, а у тебя еще остались те копеечки, что ты мне приносила?

– Нет, Виктор Андреевич, то были последние.

Босс задумчиво склонил голову, медленно повернулся и таки ушел. Напряжение мгновенно спало: обе девушки выдохнули с облегчением.

– Спасибо вам большое, - Ковалева возвращала пачку аспирина.
– Это ж надо было так лохонуться.

– Бывает.

Дома стало совсем плохо: поднялась температура, заломило мышцы, голова отказывалась фиксировать сознание на месте и все раскручивала его по спирали. Ира не попадала ключом в замок. Стояла и ковыряла дверь до тех пор, пока она не открылась изнутри.

– Ирра?

– Гриттер, мне плохо, - и съехала по стене.