— Конечно, проходите, — зельевар открыл дверь, галантно пропуская девушку вперед. И довольно усмехнулся, заметив, как та покраснела от этого простого жеста. Пусть он и сам не знал, что его дернуло быть любезным с мисс Всезнайкой, но результат стоил того. К тому же, скорее всего Грейнджер была в курсе, что Ужас Хогвартса — всего лишь маска, поэтому рядом с ней можно было позволить себе немного расслабиться. — Волнуетесь за Поттера?

— Спасибо, — Гермиона проскользнула в гостиную, не решаясь оглядеться по сторонам, хотя ей и было жутко интересно узнать, каким образом обставил свои комнаты Мастер Зелий. Вместо этого она подошла к дивану и напряженно замерла. Просто не знала, как ей теперь вести себя со Снейпом, который чем-то неуловимо отличался от обычного профессора. — Нет. То есть да, но не совсем.

Северус, до этого аккуратно раскладывающий листья тысячелистника по банкам, повернулся, насмешливо вскинув бровь. Никогда раньше он не слышал, чтобы Грейнджер так мямлила. Обычно, даже если она придумывала нелепые оправдания, то говорила быстро и ладно, иногда даже частила так, что было трудно угнаться за ее мыслями и выявить несостыковки. Сейчас же девушка стушевалась и, казалось, не знала, куда себя деть. Мужчина в шутку даже подумал, что она растерялась, оставшись с ним наедине. «Хотя, мысль не лишена смысла. Ведь сейчас она один на один с суровым профессором ЗОТИ», — почему-то горько было так думать. Снейп лишь вздохнул, вместо того, чтобы осыпать гриффиндорку язвительными комментариями.

— Присаживайтесь уже. Полагаю, разговор будет долгим?

Девушка кивнула и нерешительно опустилась на краешек дивана. Чувствовала она себя не в своей тарелке. Ведь впервые осталась наедине с профессором. Отчего-то сердце слишком быстро и громко билось, а пальцы стали холодными. Сколько бы Гермиона ни пыталась, а успокоиться не могла, но постаралась взять себя в руки — не о погоде пришла разговаривать.

— Я имела в виду, что не беспокоюсь о его наказании. Уверена, что сейчас он благодарит небеса за временную передышку. Еще чуть-чуть, и Гарри бы не выдержал давления. Да еще эти слухи усугубили ситуацию, — девушка говорила медленно, тщательно подбирая слова. Ей не хотелось ударить в грязь лицом перед человеком, которого она уважала.

Северус опустился в кресло, перед этим поставив его так, чтобы сидеть лицом к девушке. Подозвал магией столик. Как только тот замер, на нем появились две чашки с ароматным чаем и нарезанный тонкими ломтиками кекс.

— Драко упоминал об этих слухах. Новый Темный Лорд. Почему Поттер так остро отреагировал на них?

— Малфой? — девушка удивленно вскинула взгляд. — Гарри не упоминал, что они стали настолько близки, чтобы обсуждать подобные проблемы.

— Насколько я понял из слов крестника, их встреча произошла случайно, и Поттер был эмоционально нестабилен к этому моменту, — Северус кинул вопросительный взгляд на Грейнджер — хотел узнать подробности того вечера. Девушка кивнула, обхватила ладонями горячую чашку и кратко пересказала конфликт, произошедший в гостиной.

— Уизли значит? — Снейп нахмурился. Он всегда считал, что Рональд не слишком подходит на роль лучшего друга Поттера, но молчал, понимая, что мальчишке он дорог. — И как гриффиндорцы на это отреагировали?

— Рона исключили из Отряда Хогвартса и успешно игнорируют. Ему придется попотеть, чтобы его вновь признали гриффиндорцем, — девушка усмехнулась. Рыжика ей было даже не жалко. Он заслужил подобное отношение — раньше думать надо было.

— Значит, Отряд не перестал функционировать, несмотря на изоляцию Поттера?

— Да. Мы можем общаться с помощью монет, — Гермиона достала фальшивый галлеон и протянула его профессору. Тот рассматривал его несколько секунд, затем удивленно вскинул брови.

— Это вы его зачаровали?

Девушка смущенно потупилась и кивнула — слишком уж отчетливо в голосе зельевара звучало почтительное изумлением. Северус же усмехнулся и покачал головой.

— Не перестаете удивлять, мисс Грейнджер. Неудивительно, что директор не предусмотрел такой возможности общения — мы явно недооцениваем возможности наших учеников.

Гермиона не знала, куда себя деть от смущения. Не привыкла она слышать из уст Мастера Зелий такую открытую похвалу, поэтому поспешила перевести тему:

— Профессор, а вы не знаете, каким образом Гарри умудряется узнать о нападениях? Теперь же он полностью изолирован, но все равно продолжает нас вовремя предупреждать.

— Значит, вам он свой секрет тоже не раскрыл? Увы, нам с Люциусом он заявил: «Умершие хранят много тайн» и все. Как мы ни ломали голову, но так и не поняли, что именно мальчишка имел в виду, — еще не договорив, Северус заметил, как губы Грейнджер шевелятся, повторяя слова Поттера. Не было никаких сомнений — она уже принялась искать ключик к разгадке этой тайны. Снейп лишь усмехнулся — в каких-то моментах девушка была даже слишком предсказуема. — Однако вы же не об этом пришли поговорить?

Гермиона встрепенулась. Она едва не забыла о цели своего визита. Оказалось, что разговаривать с профессором не так уж и сложно. Он даже не язвил и не цеплялся к словам. Будто перед ней сидел другой человек. Хотя, девушка понимала, что разгадка более проста — они разговаривали на отвлеченные темы, которые не касались учебы и зельеварения, поэтому у Снейпа и не было причин для сарказма.

— Да. Я хотела попросить вас о помощи.

Северус лишь вопросительно вскинул бровь.

— Видите ли, мы с Гарри пытаемся самостоятельно найти способ, который мог бы остановить эту войну хотя бы ненадолго.