– Над чем веселитесь?
– к ним подошла Марлин и устроилась в свободном кресле.

– Эти двое получили кучу любовных посланий и теперь выбирают самую достойную поклонницу, - насмешливо произнес Ремус.

Марлин подозрительно покосилась на кучу валентинок, рассыпавшихся по всему столику, и слегка нахмурилась.

– Не отмазывайся, Рем, тебе посланий пришло не меньше!
– шутливо возмутился Джеймс.

– Меньше, - спокойно возразил Ремус.

Джеймс уже хотел что-то сказать, но Марлин его опередила:

– И как? Нашли что-то стоящее?

– Ага, просто не знаем на ком выбор остановить!
– фыркнул Сириус.

И они с Джеймсом снова принялись хохотать. Марлин приподняла бровь:

– Что настолько все плохо?

Вместо ответа парни протянули ей пару открыток с особо витиеватым стилем. Марлин пробежала их глазами и тоже рассмеялась:

– Да уж, патетично. Но неужели ничего дельного не нашли?

– Мы как раз в поиске, - ухмыльнулся Джеймс.

– И кое-что действительно нашли, - добавил Сириус.
– Например, вот это.

Он показал на отложенный в сторону конверт с изображенной на нем розой. Марлин, бросив на него взгляд, вздрогнула и слегка покраснела.

– И кто эта прекрасная дама, что смогла тебе понравиться?
– небрежно спросила она. Но уж слишком небрежно.

– В том-то и дело, что не знаю. Там подписи нет.

– А-а… - протянула Марлин и сделала вид, что заинтересовалась другими валентинками.

Ремус хмыкнул и покачал головой - ну когда ж эти двое поймут, наконец? Сириус думает, что Марлин относится к нему как к другу, Марлин думает, что Сириус относится к ней как к другу. И при этом оба смотрят друг на друга такими выразительными взглядами… Подтолкнуть их что ли? Или все-таки не стоит? Судя по всему Джеймс тоже давно уже все понял, вон как насмешливо косится на друга. И, кажется, у него язык чешется вставить какой-нибудь комментарий на эту тему. Но вместо этого Джеймс произнес:

– Кстати, Марлин. Вот ты девочка. Что мне написать в валентинке, чтобы Лили понравилось?

Марлин хмыкнула:

– Однако вопросики у тебя! Хотя, знаешь, пожалуй, стоит ей не писать вообще. Она уже привыкла, что ты постоянно ее поздравляешь по поводу и без. А тут она точно удивится, будет думать, почему это ты про нее забыл. Вот и интерес появится…

– Думаешь?
– с сомнением протянул Джеймс.
– Ну, ладно попробую…

* * *

Лили, конечно, не ждала, что ее завалят посланиями, но все-таки ожидала получить хоть что-нибудь. А тут ничего. И это было обидно. Или все настолько не хотят связываться с Поттером? Но ведь и от Поттера ничего. А она уже как-то привыкла получать от него всевозможные послания. Расстроенная Лили вернулась в спальню совсем рано, чтобы побыть одной - Джулия и Элинор остались в гостиной, а Алиса как всегда гуляла с Фрэнком.

Некоторое время она пыталась заняться книгой, но за полчаса смогла прочитать только один абзац. Да что ж это такое? Ну, подумаешь, не поздравил никто. Она ведь сама всегда считала этот праздник несколько глупым. А может, Поттер просто переключился на другую девушку? Понял, наконец, что здесь ему ничего не светит? Но от этой мысли стало почему-то совсем грустно.

* * *

Наступила весна. А вместе с ней приблизились экзамены. Уж насколько пятикурсников гоняли в течение года, готовя их к сдаче СОВ, а тут учителя и вовсе начали зверствовать. Но мародеры и в таких условиях находили время заниматься своими таинственными делами и постоянно куда-то исчезали.

Вот и в этот раз, нигде их не найдя, Марлин поддалась на уговоры подруги и отправилась с ней в библиотеку. Собственно, Мэри МакДональд не была такой уж близкой подругой. Настоящих подруг у Марлин почему-то не было. Как-то не складывались доверительные отношения с сокурсницами. Возможно оттого, что большую часть свободного времени Марлин проводила в компании мальчишек. С ними ей было интереснее. Тем не менее, с Мэри они общались по-приятельски и иногда вот так вместе ходили в библиотеку и готовили уроки.

Однако в тот раз до библиотеки они дойти не успели. По дороге в одном из пустынных коридоров девочки наткнулись на двух семикурсников со Слизерина. Один из них был Мальсибер, другого она по имени не знала.

– О-о, кто к нам идет!
– издевательски обрадовался Мальсибер.
– Вот на грязнокровочках и потренируемся!

Мэри замерла и растеряно захлопала глазами. Марлин же сразу выхватила палочку и, прищурившись, процедила:

– Смотри, как бы «грязнокровки» на тебе не потренировались!

Слизеринцы расхохотались, словно она отколола отличную шутку. Не долго думая, Марлин крикнула:

– Экспеллиармус!

Но они легко отбили ее атаку.

– Ого! Она еще и кусается! Ну, так даже интереснее.

Все-таки нападение всегда было ее слабой стороной. Марлин перешла в оборону, подумав, что надо попросить мальчиков научить ее сражаться. От Мэри помощи не было никакой. Она вообще застыла как статуя и только хлопала длиннющими ресницами. Довольно быстро слизеринцам удалось обезвредить противницу - Марлин не успела увернуться от очередного Ступефая. Лучше бы уж шарахнули ее Петрификусом. Тогда она потеряла бы сознание и не пришлось бы быть свидетельницей дальнейшей сцены. Свидетельницей немой и беспомощной.