Когда же все, включая гостей, собрались за праздничным столом, Лили старалась держаться так, чтобы на нее поменьше обращали внимания, и не участвовать в разговорах. Впрочем, в основном говорили Дурсли, которые оказались людьми весьма неприятными как внешне, так и внутренне. Что старшее, что младшее поколение этой семьи были самодовольными снобами, хотя чем им гордиться Лили так и не поняла. А уж своей внешностью меньше всего - грузные и неповоротливые, все как один, даже молоденькая девушка - сестра Вернона. Сам Вернон, правда, в силу своей молодости выглядел пока просто несколько упитанным. Но стоило посмотреть на его отца, чтобы понять, каким громадным он будет в зрелом возрасте. Рядом с тощей Петуньей он и вовсе смотрелся весьма комично. Но сестра почему-то своим женихом была очень довольна. Она улыбалась и щебетала, время от времени предупреждающе посматривая на Лили. Нет, правильно говорят - любовь зла.

Разговор за столом шел в основном о политике, а точнее о том, как все ужасно в этой стране, и что власти никуда не годятся. Лили тихонько обреченно вздохнула - и так целый вечер! Тоска-а-а!

– А где учится ваша младшая дочь?
– вдруг спросила миссис Дурсль.

Петунья при этом вопросе заметно напряглась и бросила на сестру очередной убийственный взгляд. Но не успели родители ничего ответить, как в одно из окон гостиной раздался настойчивый стук. Дурсли испуганно подпрыгнули, а Лили встрепенулась и бросилась к окну. Ну, точно - на карнизе сидела до боли знакомая серая сова. Впервые в жизни Лили была ей рада.

Со счастливой улыбкой она отвязала послание от лапы Белки. На этот раз это было не только письмо, но и какая-то коробочка. Забыв о Дурслях, Лили схватила со стола кусочек бекона, чтобы угостить сову и поспешила развернуть пергамент. И чем дальше она читала, тем шире становилась улыбка.

«Дорогая Лили,

Поздравляю тебя с Рождеством! Надеюсь, ты не очень скучаешь в обществе своей сестры (Рем говорил, что у тебя с ней напряженные отношения). И чтобы тебя развеселить, мы придумали особый подарок. Надеюсь, ты не рассердишься. Но на всякий случай хочу сразу сказать в свое оправдание - мы хотели как лучше! Так что не убивай нас сразу. В общем, хорошего тебе настроения, и улыбайся почаще - у тебя очень красивая улыбка.

Джеймс.

Присоединяюсь к поздравлениям Джима. Счастливого Рождества, Цветочек!

Сириус»

Лили подозрительно покосилась на коробку, раздумывая, стоит ли открыть ее прямо сейчас или оставить на потом, когда она будет одна. Повертев подарок в руках, она решила, что лучше все-таки отложить. Кто знает, что там эти обормоты могли придумать, за что к тому же и извиняются заранее. Отпустив сову, которая улетела, благодарно ухнув за угощение, Лили повернулась к столу и наткнулась на настороженные и даже немного испуганные взгляды гостей.

– Что это?
– выдавил мистер Дурсль.

– Что именно?
– невинно спросила Лили, сделав вид, что не поняла, о чем он.

– Эта сова… что… как… - Дурсль никак не мог сформулировать вопрос.

– Ах, сова!
– Лили легкомысленно пожала плечами.
– Просто мальчики поздравили меня с Рождеством.

Родители понимающе улыбнулись, Дурсли недоуменно хлопали глазами, а Петунья так на нее посмотрела, что если бы взглядом можно было убивать, Лили уже упала бы замертво.

Не успела она вернуться к столу, как в окно снова раздался стук. На этот раз влетели целых две совы - от Алисы и от Ремуса.

– Что это?!
– уже с нотками истерики в голосе вопросила миссис Дурсль.

– Я же уже сказала - друзья меня поздравляют, - со спокойной иронией ответила Лили.

– И долго это будет продолжаться?
– пробурчал мистер Дурсль.

– Ну, у меня много друзей, если вы об этом, - едва заметно усмехнулась Лили.

Судя по лицу Петуньи, ее вот-вот хватит удар. Лили мстительно подумала, что не все же Петунье доводить ее до слез. В душе появилось никогда прежде не испытанное желание сотворить что-нибудь в меру мародерское. Как сказал бы Ремус, парни на нее плохо влияют.

– Я не понимаю, - произнес Вернон.
– Откуда вообще могли взяться совы и как они могут быть поздравлением.

– Совы - это почтальоны, - снисходительно объяснила Лили, и тут снова раздался стук в стекло.

За столом все дружно подпрыгнули. Петунья пошла красными пятнами, а вот родители, кажется, втайне забавлялись. Будущие родственники им явно не нравились. На этот раз послание оказалось от Марлин.

– Прошу меня извинить, - вежливо улыбнулась Лили.
– Мне надо ответить друзьям.

И пока никто не опомнился, она выскользнула из гостиной и, как только за ней закрылась дверь, Лили бегом помчалась в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки. Подарок прислали Алиса и Джеймс с Сириусом, остальные поздравляли ее просто на словах. Но это были такие теплые и искренние слова, что Лили снова заулыбалась, почувствовав себя нужной и любимой.

Алиса подарила «Набор юного зельевара», состоявший из множества весьма редких ингредиентов и небольшого справочника по зельям. Поахав восхищенно над этими самыми ингредиентами, Лили осторожно взяла в руки коробочку, присланную мальчишками. Повертев ее так и сяк, она, наконец, решительно подняла крышку. На дне лежал кулон в виде сверкающей восьмиконечной звездочки. Подарок сопровождала записка: