Остальные уставились на него удивленно и он нервно поежился, как всегда, когда ему случалось привлекать всеобщее внимание.

– Да-а, Хвостик, надо бы поработать над твоим вкусом!
– задумчиво заметил Сириус, весело сверкнув глазами.

Джеймс с Ремусом фыркнули, Питер смутился окончательно, а девушки посмотрели на них с упреком.

За столом разговор зашел о войне и о том, чем все это закончится, но Лили решительно воспротивилась развитию этой темы.

– Давайте хотя бы сегодня, забудем об этом.

– Желание хозяйки - закон, - с легкой улыбкой произнес Ремус, склонив голову.

– А желание будущей матери - вдвойне закон, - вставил Сириус, отсалютовав Лили бокалом.

– Завидуй молча, Бродяга!
– ухмыльнулся Джеймс.

Тут же завязалась шутливая перепалка - эти двое были самым настоящим наказанием. Ремус демонстративно закатил глаза, а Лили с Марлин переглянулись и фыркнули. Новый штрих в пикировку внес кот Рыжик, который, неслышно войдя в гостиную, с довольным мурлыканием запрыгнул на колени к Сириусу.

– Я ж говорил, он меня больше любит!
– с широкой улыбкой прокомментировал тот, давая Рыжику кусочек колбасы.

– Ха! Он просто знает, что от тебя всегда можно получить какой-нибудь лакомый кусочек, - возразил Джеймс, заметив его манипуляции.

– Это ничего не меняет!

– Меняет!

– Знаешь, Рем, - задумчиво заметила Лили вполголоса, опершись локтями о стол и положив подбородок на сцепленные пальцы, - Не могу понять, как ты с ними в одной комнате семь лет выдержал?

Ремус хмыкнул.

– У меня просто есть одно надежное средство. Когда они слишком увлекались, я делал так, - Ремус сделал строгое лицо и рявкнул.
– А ну-ка заткнулись оба!

Тут же воцарилась тишина и Сириус с Джеймсом удивленно уставились на Ремуса.

– Вот видишь, все еще работает, - спокойно заметил этот последний, продолжая есть, как ни в чем не бывало.

В следующую секунду все уже весело хохотали.

– Ой, Рем, научи меня так!
– сквозь смех попросила Лили.

– Не получится, Цветочек, - заявил Сириус, отсмеявшись.
– У тебя просто нет необходимой закалки. Но не бойся, со временем она появится.

– Спасибо, успокоил!
– Лили состроила недовольную физиономию, но долго не выдержала и снова рассмеялась.

Праздновали до самого утра, болтая обо всем и ни о чем, вспоминая школу и мародерские шалости. Снаружи по-прежнему падал мягкий пушистый снег, и в уютной гостиной поттеровского особняка, в обществе самых близких и дорогих людей хотелось верить, что все будет хорошо, что война скоро закончится и они смогут начать спокойно жить. А не встречать каждый день с постоянным страхом, что кто-нибудь из друзей может не вернуться с очередного задания.

Разговор то затихал, то начинался вновь, и это было совершенно неважно, потому что есть люди, с которыми хорошо вместе даже молчать. Лили притащила свой альбом, с которым не расставалась еще в школе, и принялась рисовать их компанию.

– Ты бы выставку что ли организовала, - шутливо предложила Марлин.
– А то столько рисуешь, а никто твои шедевры не видит!

Лили только отмахнулась с улыбкой - она уже полностью погрузилась в свое занятие. Джеймс с каким-то мечтательно-отрешенным выражением на лице наблюдал за тем, как его жена рисует. Ремус, потягивая горячий шоколад из полупрозрачной синей чашки, смотрел в огонь, время от времени бросая взгляд на друзей и улыбаясь. Питер, забавно нахмурившись, пытался разгадать кроссворд в магловской газете, которую выписывала Лили, чтобы быть в курсе того, что происходит и в другом мире. Марлин уютно устроилась на диване рядом с Сириусом, положив ему голову на плечо, а он перебирал пальцами ее каштановые пряди, рассыпавшиеся по плечам. Хотелось, чтобы это уютное спокойствие, наполненное теплом и любовью, длилось вечно.

* * *

В конце января Сириуса и Джеймса, как самых перспективных студентов школы авроров, направили на практику. Сначала они участвовали в сражении с Пожирателями, после которого бывалые авроры очень удивлялись их умению вести бой, а потом должны были присутствовать при допросе пленного.

Эдмунд Ричардсон, который вел допрос, поставил связанного по рукам и ногам Пожирателя так, чтобы яркий свет бил ему прямо в лицо. Пленник был совсем мальчишкой, едва ли не моложе их самих.

– Итак, какие планы у твоего хозяина?

Мальчишка молчал, гордо вскинув подбородок.

– Не хочешь говорить?
– нехорошо усмехнулся Ричардсон.
– Ничего, сейчас захочешь…

Он со всей силы ударил его под дых, так что пленник, задохнувшись, согнулся пополам. Но, отдышавшись, он выпрямился, не удостоив аврора ни одним словом. И тут Ричардсон, освободив его от пут, начал методично его избивать - сначала руками, а когда тот упал, то и ногами. Пожиратель захрипел, но по-прежнему молчал. Аврор достал палочку.

– Последний раз спрашиваю - будешь говорить по-хорошему?