Напряженное молчание нарушил Сириус:

– Что, Снейп, один без своих дружков боишься нападать?

– На себя посмотри, Блэк, - огрызнулся тот.
– Что-то я не видел тебя без твоих дружков.

– Мы на слабых не нападаем, - гордо парировал Сириус.

– Да ну? А вдвоем на одного - это не на слабого нападать?

– Это ты что ли слабый? Не смеши! И почувствуй на себе свои же методы.

– Ну да, ну да. Трепаться-то все мастера…

Сириус прищурился:

– Хочешь один на один? Давай, - и, не поворачиваясь, бросил Джеймсу.
– Джим, не вмешивайся.

Джеймс нахмурился, но возражать не стал.

– Очень смешно, - усмехнулся Снейп.
– Я тебя отделаю, а потом твои приятели на меня все вместе накинутся!

– Кто кого отделает - это еще вопрос! И никто на тебя не накинется. В отличие от некоторых, гриффиндорцы держат слово, - Сириус состроил презрительную аристократическую мину.
– Или ты боишься?

– Боюсь?!
– Снейп зашипел как змея и бросил учебник на подоконник.
– Петрификус Тоталус!

Сириус мгновенно среагировал, отпрыгнув в сторону. Собравшиеся на шум студенты поспешили отойти подальше, чтобы не задело рикошетом.

– Фурункулус!

– Дантиссимус!

– Экспеллиармус!

– Ступефай!

– Таранталлегра!

Вспышки заклятий мелькали одна за другой. Джеймс кусал губы, сжимая в руке палочку, но оставался в стороне - в поединок нельзя вмешиваться третьему. Хотя, будь его воля, он бы уже ринулся в схватку вместо друга.

– Что здесь происходит?!
– разгневанный голос профессора МакГонагалл заставил всех замереть. В коридоре мгновенно воцарилась мертвая тишина.
– Блэк, Снейп! Быстро убрали палочки! По 50 баллов с каждого за дуэль!

По коридору пронесся дружный вздох, как слизеринцев, так и гриффиндорцев. Джеймс сделал шаг вперед и, встав рядом с другом, хотел уже сказать, что он тоже участвовал, но Сириус предостерегающе глянул на него и он промолчал. Посверлив их возмущенным взглядом, профессор продолжила:

– Что ж это такое? На вас уже никакого удержу нет, и это только первый курс! Устроить дуэль НА ПЕРЕМЕНЕ прямо ПЕРЕД МОИМ КАБИНЕТОМ! А дальше что будет?!
– немного помолчав, она сухо заключила.
– Отработки обоим. Мистер Снейп, вам наказание назначит профессор Слизнорт - я сообщу ему. А вас, мистер Блэк, я жду сегодня в 6 часов в моем кабинете. И если это еще раз повторится, наказание будет ГОРАЗДО более суровым. А теперь живо все в класс!

– Ну и чего вы добились?
– укоризненно вопросил Ремус.

– Рем, я тебя умоляю!
– Джеймс выразительно закатил глаза.

Ремус только рукой махнул - ну что с ними сделаешь?

Мимо прошла Лили Эванс, по дороге смерив их возмущенным взглядом.

Вечером Джеймсу пришла гениальная идея составить Сириусу компанию на отработке. И они втроем, накрывшись мантией-невидимкой, сопровождали Сириуса сначала к МакГонагалл, а потом в Зал наград. Этот Зал представлял собой достаточно обширное помещение, где вдоль стен стояли золотые и серебряные кубки, почетные таблички, с именами прославивших школу, грамоты и прочие знаки отличия. Собственно наказанием Сириуса было надраивать потемневшие от времени кубки. Видимо, считалось, что на наказанного должен действовать и психологический эффект - мол, кто-то школу прославляет, а ты только позоришь своими выходками.

Как только профессор ушла, ребята скинули мантию-невидимку и Джеймс выдал очередное гениальное предложение:

– У нас-то она палочки не забрала. Так что можем помочь.

– А ты знаешь нужное заклинание?
– усомнился Ремус.

– Я знаю, - ответил Сириус.
– Но это не поможет. Не думаете же вы, что она оставила меня здесь совсем-совсем без присмотра? Наверняка, наложила какое-нибудь следящее заклинание.

Джеймс хотел было возразить, но только пожал плечами и кивнул.

– Тогда мы можем быть моральной поддержкой, - внес предложение Питер.

– Точно, Пит, дело говоришь!
– Джеймс запрыгнул на подоконник.
– Итак…

Сириус переглянулся с Ремусом и усмехнулся, приступая к натиранию кубков. А Джим принялся рассказывать истории из своего дошкольного детства.

– … Ну и вот, однажды родителям надо было уехать на пару дней. Мне тогда было лет 8. И они решили оставить меня под присмотром соседей-маглов. У нас с ними всегда были хорошие отношения. Семья у них большая, а тогда еще к ним родственники приехали. В общем, в доме было полно народу и целая орава детей. И вот в какой-то момент взрослые ушли, уж не знаю по каким делам - меня это тогда не интересовало - и решили, что старшие дети прекрасно пару часов присмотрят за младшими. Ха! Это они зря!
– Джеймс усмехнулся.
– Нет, сначала-то все было тихо. А потом Дик предложил побрызгать девчонок водой. Где-то он достал шприцы. Это такие штуки - их, кажется, в магловской медицине используют (не знаю, правда, как именно). В общем, из них очень удобно водой брызгать - нажимаешь на один конец и вода летит струей. Значит, берем мы эти шприцы, подкрадываемся к болтающим девчонкам и обливаем их. Они, конечно, визжат, а мы даем деру. Но девчонки оказались не промах - они тоже раздобыли себе шприцы и давай в нас брызгать. Некоторое время мы носились друг за другом по дому. А потом наша команда закрылась в одной из комнат и мы решили там держать оборону. Закрыли дверь и все вместе держим ее изнутри за ручку. Как назло, девчонки все оказались значительно старше нас, так что оборону прорвали. И вот, как только дверь распахнулась, одна из них поливает нас уже не из шприца, а из здоровой такой кружки. Собственно, не всех нас, а Дика, которому не повезло оказаться впереди. Стоит он такой мокрый с ног до головы, вода по волосам течет и только рот открывает и закрывает, - Джеймс хихикнул и добавил.
– Прям как Сириус, когда я его утром будил, - Сириус тихонько зарычал, но Джеймс проигнорировал его и продолжил рассказ.
– Девчонки с торжествующим смехом сматываются. Мокрый и злой Дик угрожающе произносит: «Ах так?! Ну ладно!» Как я говорил, семья у них большая и есть там совсем маленькие дети. Так вот, в той комнате, где мы засели, стоял ночной горшок одного из малышей… - Джеймс сделал выразительную паузу и мальчишки уже начали хихикать, догадываясь, что за этим последует.
– Дик берет этот горшок, наполняет его водой, и когда девчонки снова появились, он со всей дури плеснул в них из горшка. Правда, если честно, мало в кого попал, но зато море на полу образовалось приличное. В общем, потом нам пришлось срочно убираться, пока родители не вернулись и не увидели все это безобразие. Зато полы заодно помыли.

Переждав пока ребята отсмеются, Джеймс продолжил:

– Но на этом наши развлечения не закончились. Вечером, точнее уже практически ночью, девчонки пошли в ванную. Почему-то сразу вчетвером. Ну и Генри говорит - мол, давайте им свет выключим и посмотрим, что они будут делать. У маглов, знаете, для освещения используется э-лек-три-чес-тво. Так чтобы зажечь или погасить свет, они нажимают такую специальную штучку на стене - выключатель называется. И этот самый выключатель у них находился не внутри ванной, а снаружи. Значит, дождались мы, пока девчонки закроются и (теоретически) разденутся - они же мыться пошли - подкрадываемся к ванной, выключаем свет и быстро прячемся в ближайшей пустой комнате. Из ванной - визг, крики: «Свет! Свет! Включите свет!», - Джеймс сокрушенно вздохнул.
– Жаль мы не посмели выглянуть из комнаты - боялись, они нас заметят. Но они как-то свет все-таки включили сами. Мы опять подкрадываемся и опять выключаем. Опять визг и крики. Так мы развлекались раз пять, наверное. А в последний раз мы спрятались почему-то не в комнате, а в темном коридоре за шкафами. Шкафы эти стояли у них по обеим сторонам коридора рядом с окном. И вот между ними и окном было небольшое пространство, куда мы и забились. Девчонки на этот раз кричать не стали, а спокойно вышли из ванной. То ли успели-таки уже помыться, то ли им просто все это надоело. И прямиком направились в коридор, где мы затаились. Слышали, наверное, куда мы побежали. Мы стоим, почти не дышим; они стоят, в темноте переговариваются в полголоса: «Где тут свет?», «Включите кто-нибудь свет», «Смотрите - ноги!». Тут прибегает еще одна девочка помладше и звонко так спрашивает: «Что, крысы?» А они ей: «Какие крысы?! Ноги!» Свет они, в конце концов, включили. Чувствуем: приближаются. Еще немного и конец нам. И тут Генри выпрыгивает из-за шкафа и, изобразив руками когти, орет: «Чё надо?!» Девчонки аж назад отпрыгнули. Тут мы все и дали деру, пока они не опомнились…