Настроение стремительно улучшалось и от утренней депрессии не осталось и следа.

Глава 23

Слежка за загадочным Адрианом Маркиновым не давала никаких результатов. Собственно это и слежкой-то назвать было нельзя. Поскольку новоявленный слизеринец ходил только на уроки и в Большой зал, все остальное время проводя в слизеринских подземельях. За два месяца, что мародеры провели, наблюдая за ним, он даже гулять не ходил. Как только не позеленел еще без свежего воздуха. Да и в Хогсмид выбирался очень-очень редко и посещал только «Три метлы» в компании однокурсников. Хотя само по себе такое затворничество уже было достаточно подозрительным. Мальчишки прямо-таки чувствовали, что в Слизерине что-то затевается, но узнать, что именно, никак не удавалось.

Задача осложнялась еще и тем, что ходить под мантией-невидимкой стало не безопасно, поскольку все они выросли и вчетвером помещались под ней с большим трудом. То и дело из-под мантии выглядывали ноги. И это обстоятельство заставило мародеров с особым усердием взяться за разработку заклинаний для карты Хогвартса.

И вот в конце декабря, как раз перед самыми Рождественскими каникулами, когда они поздно ночью возвращались с очередных посиделок в Выручай-комнате, они услышали чьи-то шаги и тихие голоса. Мальчики быстро накинули на себя мантию-невидимку, понадеявшись, что торчащие ноги в темноте не заметят. Однако приближающиеся шаги вдруг стали удаляться. Похоже, кто-то свернул в другой коридор, не дойдя до них. Мародеры переглянулись и бросились вдогонку. И вскоре увидели в дрожащем свете факелов пять парней-старшекурсников. Стараясь ступать как можно тише, мальчишки подобрались поближе и узнали слизерницев. Все с шестого и седьмого курсов - Эйвери, Мальсибер, Розье, Уилкс и с ними новенький, который явно был предводителем: остальные шли за ним и слушались его указаний. Джеймс и Сириус ликующе переглянулись - вот он шанс вызнать что-нибудь про подозрительного Маркинова.

Однако вскоре обнаружилась большая проблема. Слизеринцы направлялись к выходу из замка. А на улице была зима. Если же вернуться в башню за теплыми мантиями, они успеют скрыться и их уже не найдешь. Сомнения разрешил Ремус, произнеся согревающее заклинание.

– Рем, ты гений!
– прошептал Сириус.
– Ты знаешь об этом?

Ремус усмехнулся:

– Я посмотрю, что ты скажешь, когда действие заклинания закончится. Оно ведь не долго держится.

– Успеем, - беспечно отмахнулся Сириус.

Слизеринцы привели их в Запретный лес.

– Все любопытней и любопытней, - тихонько прокомментировал Джеймс.

Всю операцию едва не провалил Питер, который неосторожно наступил на сухую ветку и ее хруст в тишине леса прозвучал словно выстрел. Мародеры замерли и затаили дыхание. Слизеринцы резко обернулись и тоже замерли. Маркинов повел вокруг зажженной палочкой, подозрительно сощурившись. Мальчишки присели, чтобы мантия доставала до земли и закрывала их ноги. Несколько минут, долгих словно вечность, стояла напряженная тишина, нарушаемая только шорохом мантий оглядывающихся слизеринцев. Наконец, Эйвери пробормотал:

– Никого вроде. Наверное, просто зверь.

Еще раз зыркнув по сторонам, они двинулись дальше. Мародеры тихонько вздохнули и Джеймс едва слышно прошипел:

– Пит, я тебя убью!

Питер виновато поежился и заискивающе посмотрел на Джеймса. Чаще всего они попадались именно из-за его неуклюжести.

А слизеринцы пробирались все дальше и дальше в глубь Запретного леса. Вдруг они резко остановились.

– Думаю, достаточно, - произнес Мальсибер.

И не успели мародеры озадачиться вопросом, что он имел в виду, как все пятеро исчезли с негромкими хлопками.

– Блин! Аппарировали!
– выразил всеобщее разочарование Сириус.

– И что теперь?
– растерянно спросил Джеймс.

– Думаю, надо вернуться, - рассудительно заметил Ремус.
– Действие согревающего заклинания вот-вот закончится. И в любом случае, мы тут уже ничего не сможем сделать.

Как ни не хотелось это признавать, но Рем был прав - надо было возвращаться.

– Тьфу, зараза, - недовольно бросил Сириус.
– Только мы к чему-то подобрались!..

На следующий день за завтраком Джеймс, который в последнее время стал выписывать «Ежедневный пророк», получил свежий номер и тут же принялся за изучение новостей, в надежде найти какую-нибудь связь с ночной вылазкой слизеринцев. И вскоре наткнулся на шокирующее объявление:

«Сегодня ночью при загадочных обстоятельствах были убиты четверо волшебников: Стюарт Бартон, Генри Саймон, Энтони Треверс и Джейсон Нортон. Никакой связи между убитыми не было, за исключением того, что все они маглорожденные, и только Джейсон Нортон - полукровка. Это уже не первое убийство маглорожденных. Наш специальный корреспондент узнал в Министерстве, что это может быть делом рук упоминавшегося ранее на страницах нашего издания Волдеморта, ратующего за чистоту крови…».

Джеймс не стал дальше читать и присвистнул.

– Гляньте, - он протянул газету друзьям.
– А не связаны ли наши дорогие змейки с этими убийствами? Помнишь, Сириус? Малфой тогда говорил, что, вступая в члены этой их шайки, в качестве вступительного взноса он совершил убийство. Тогда, правда, речь шла о маглах. Ну, вот дошли и до маглорожденных…

Сириус мрачно кивнул, ему тоже казалось, что связь здесь прямая.

– Значит, те четверо стали Пожирателями… - задумчиво произнес он.
– А что же тогда делал с ними Маркинов? Или… - Сириус прищурился.
– Слу-у-ушайте! Так он же - шпион Волдеморта! И вербует в школе сторонников своему господину.