Но все в этой жизни рано или поздно проходит своим чередом – и плохое, и хорошее, – минула и зимняя сессия. К самому ее концу – во второй декаде января – подтянулись шестеро счастливчиков-победителей. И вот к ним-то, как ни странно, Фантомас с Нивгом оказались немилосердны – из полудюжины курсантов-передовиков половина, включая Глеба, угодила на пересдачу хотя бы по одному предмету. Среди менее успевающей братии таких, к слову, тоже было ровно три – оба чернокожих американца и невесть каким боком затесавшаяся в их компанию китаянка Ван Нань. Не иначе, в последнем случае у анша Жиы это было что-то личное.

Вернувшегося из поездки Глеба Иван не видел весь первый день – сначала с Голицыным никак не мог расстаться виртуальный дубль психотехника Швура, а потом уже Соколов не имел никакой возможности встретиться с другом – в коридоре его поймал Гайдуков и, заперев в собственном номере, мучил вопросами почище всякого экзаменатора. До ужина на волю Глеб так и не вышел – вместо этого куратор предпочел собрать у себя остальных своих курсантов. Пашка Хохлов, состроив кислую мину, попытался было улизнуть, ссылаясь на неготовность к предстоящему завтра рандеву с великим и ужасным нардом Орном, но, встретившись взглядом с холодными глазами кавторанга, счел за благо ропот по-быстрому прекратить.

Глеб сидел за столом куратора, похоже, немного смущенный той ролью, которую отвел ему Гайдуков. При виде появившегося в дверях Ивана, Соколов рванулся было ему навстречу, но, наткнувшись на как бы случайно вставшего прямо на проходе кавторанга, вынужден был вернуться на место. Пришлось друзьям здороваться прямо через широкий стол, что, впрочем, нисколько не понизило градус радости от встречи.

– Товарищи курсанты! – проговорил Гайдуков, когда все присутствующие, наконец, расселись на стульях у стен. – Как вы знаете, курсант Соколов только что вернулся из поездки в Альгер. Я попросил его сделать небольшой доклад о том, как он провел эти полторы недели своей жизни. Прошу вас, Соколов, – кивнул он Глебу.

Тот поднялся на ноги.

– Ну, собственно, что… – как-то не слишком уверенно начал он. – Начну по порядку. На орбиту поднялись на челноке. Кто летал на тренажере, знаете: никаких перегрузок, только невесомость в какой-то момент приходит, но невесомостью им нас уже не удивить… Пристыковались к модулю, который прислали за нами с лайнера. Здоровенная такая дура, внутри можно эскадрилью «Эсмеральд» расположить, и еще место останется. Я еще, помню, подумал сразу: каким же тогда, выходит, должен быть сам лайнер? Кстати, лайнер снаружи мы так и не увидели: в пассажирском отсеке модуля почему-то были выключены все обзорные экраны… Ну так вот. До лайнера – а он, как нам сказали, висел где-то за орбитой Плутона – добирались часа четыре. Довольно скучно: смотреть не на что, с кресла вставать не разрешают. Но, наконец, долетели. Быстренько прошли через шлюз – и сразу по каютам. Каюты трехместные. В одну так втроем и поселили наших китайцев, а меня, Далджита и Джулию – в другую…

Услышав про американку, кое-кто из курсантов не удержался от смешка.

– Во-во, я тоже поначалу было смутился, – заметил, слегка порозовев, Глеб. – Неудобно как-то – девушка все-таки… Но все оказалось вовсе не столь пикантно. Лайнер тот лайнером был только по названию, а так – захудалое грузопассажирское корыто. Комфорта минимум – зато, правда, летит быстро. В общем, нас сразу распихали по этаким капсулам, – на гробы похожи, кстати, – пристегнули, и на голову такой шлем с проводками нахлобучили. Музычка какая-то заиграла – мы сразу и отрубились. Это у них, оказывается, так специально задумано – чтобы пассажиры спали в полете. Просыпаемся – а корабль уже на космодроме стоит. Сутки летел – сутки мы и дрыхли, как дураки… Даже обидно немного: первый раз в космосе – и весь полет проспать…

Глеб перевел дух.

– В общем, прилетели мы на планету. Называется Сопрол-2, в Альгере всего лет сто, не больше. В гостиницу ехали на таком, типа, поезде – он по рельсам не едет, а вроде как летит над ними. Меня прикололо. А Чжу Пэн, один из китайцев, говорит, что когда был в Японии, видел там почти такой же. Так что, наверное, ничего особенного – хотя, конечно, и не наша симферопольская электричка… В гостинице нас уже поселили вдвоем с Сингхом…

– А Джулию с кем? – не удержался от вопроса Семак.

– Не знаю, – пожал плечами Глеб, вновь начиная краснеть. – Наверное, одну… Из преподов с нами, кстати, остался только нард Шидд – Швур и Доол полетели на лайнере дальше. Типа, по своим делам… Ну, начали местные нас везде возить. Достопримечательности всякие показывать. Довольно интересно – кто захочет, я потом покажу фотографии – но опять же ничего такого, ради чего стоило лететь так далеко: думаю, у нас на Земле найдется и покруче. На третий день завезли в Школу, типа нашей – точно такая же, даже коридоры так же расположены. Встретили очень торжественно, показали все, а потом вдруг говорят: «А давайте-ка, ребята, в криск резанемся?» Мы было в отказ, а нард Шидд вдруг говорит: нельзя, обидите смертельно. Пришлось согласиться, но попросили время потренироваться – мы ж в таком составе и на поле ни разу не выходили. В общем, договорились провести матч через два дня. И вот эти два дня – ни тебе поездок, ни достопримечательностей местных – тренировка за тренировкой. Кое-как сыгрались… Но у них-то – опытная команда!.. В общем, вынесли нас в одну калитку. «Шесть-один» на первой стадии – у нас один мяч Чан Бяо со штрафного забросил, и то, по-моему, случайно – и потом еще пятеро через ворота прошли – сбить мы смогли только одного, самого последнего. Даже вспоминать стыдно…

Глеб поежился.

– Прощаясь, эти асы-шмасы обещали прилететь с ответным визитом – так у них типа положено. Так что теперь, говорят, будем спешно формировать сборную Школы…

– Да фиг с ним, с этим криском, – вмешался в рассказ Меньшиков. – Ты давай про Альгер рассказывай!

– А я про что? – буркнул Соколов. – Да, собственно, на Сопроле-2 больше ничего интересного и не было. Повозили нас по планете еще два дня – и обратно на космодром. Только тут загвоздка – прямо к нам ничего оттуда не летит. И вроде как в ближайший месяц не ожидается. Нард Шидд полдня с кем-то ругался, потом вроде договорился – погрузили нас на какую-то посудину, и на старт. Полет снова весь проспали. Высаживаемся – не можем толком понять, куда прилетели: планета – не планета, астероид – не астероид… В общем, выяснилось, что это у них там типа транзитной станции. Причем Альгеру она, по сути, не принадлежит – летай кто хочет. Пришел нард Шидд, но прежде чем выпустить наружу, час полоскал нам мозги: туда не ходить, этого не делать, того не трогать, и так далее. Заинструктировал по самое не балуйся – похоже, будь его воля, он бы нас засунул в грузовой контейнер и вообще из корабля не выпускал. Но время стоянки истекало, пришлось выгрузиться…