Повинуясь нажатию кнопки, игроки на голограмме закрутили какую-то немыслимую карусель – кем и куда передавался снаряд, откуда летели стаи битков, разглядеть было решительно невозможно. Продолжалось это всего несколько секунд, после чего, в самый неожиданный момент, последовала вспышка пораженного шлюза – гол!

– Теперь то же самое – только медленно, – вернула руку на клавиатуру Маклеуд.

На замедленном повторе хотя бы можно было иногда заметить передаваемый игроками друг другу мяч. Как ухитрялись двигаться сами спортсмены, каким образом траектория их движения вдруг внезапно, без видимой причины, менялась – оставалось загадкой.

– Шикарно! – не удержался от восторженного возгласа Пашка.

– И ты считаешь, что мы сможем такое повторить? – скептически посмотрел на Эмму Мазовецки.

– Такое, еще пять раз нечто подобное по сложности, ну и порядка сотни примитивных схем из каталога, – кивнула девушка.

– Шутишь? – прищурился поляк. – Да чтобы освоить все это – никакой жизни не хватит.

– Значит, положишь ее здесь до остатка, – Эмма была непреклонна. – Если потребуется – будем ночевать в зале, но результата добьемся!

– Звучит многообещающе, – заметил Хохлов.

– Пустых обещаний я давать не привыкла, – одарила его ледяным взглядом Маклеуд.

Несколько секунд никто не смел нарушить молчания.

– И еще одно, – Эмма нарочито медленно обвела глазами команду, по секунде задерживая взгляд на каждом из игроков. – Запомните: мне плевать, как вы тут все друг к другу относитесь и как относитесь лично ко мне! Плевать, сколько раз и с каким результатом ваши страны воевали друг с другом – начиная с каменного века и заканчивая сегодняшним днем! Плевать, кто кого когда оккупировал, предавал, расстреливал, кто кому и какой ценой строил коммунизм и свергал его, перекрывал нефть или воровал газ! Плевать, китаец ты, русский, поляк или еврей! Пока я капитан, все вы – моя команда! Команда нашей Школы! И вы будете действовать сплоченно, как единый организм – или вылетите из зала быстрее, чем летит пущенный хорошим защитником биток! Всем все ясно?!

Подавленные ее напором, игроки не сразу нашлись, что ответить.

– Ясно, конечно, – пожала затем плечами Ван Нань. – Что ж тут неясного?

– Збышек, Ваня, вам ясно? – не уступала Маклеуд.

– Ясно, – покосившись на поляка, пробормотал Иван.

– Ясно, – почти одновременно с ним выговорил Мазовецки.

– Ну, тогда, раз всем все ясно – прошу всех на поле, – захлопывая ноут-бук, уже совершенно другим тоном произнесла Эмма. – Не будем терять времени!

– Ну что, долго они там еще? – проговорил Пашка, недовольно косясь на информационный экран над дверью из раздевалки. Тот был девственно пуст.

Облаченная в канареечно-желтого цвета игровые К-комбинезоны, их команда уже битых полчаса ждала приглашения перейти в игровой зал. Уже и план на игру трижды пережеван, и дежурные слова капитана о важности победы сказаны и повторены, и все мало-мальски относящиеся к спортивной тематике анекдоты прозвучали (Иван рассказал свой любимый про водное поло: «Отдай пас Лене!» – «Но я же гол забил!» – «Ты гол забил – а Леня утонул!»), а заветного сигнала все не было.

– Вот и настраивайся после этого на игру… – не удержалась от сетования даже Эмма. – Так ведь и перегореть недолго.

– Зато и сопрольцам несладко, – резонно заметила Ван Нань. – Прямо с челнока – на матч…

– Вот они, наверное, и тянут время, – бросил Мазовецки. – Отдыхают с дороги.

– Да не, вряд ли, – покачала головой Маклеуд. – Им же самим некогда. Просто пока выгрузились, пока то да се…

– Могли бы тогда хоть предупредить, чтобы мы не торопились, – проворчал Пашка.

– Наверное, не думали, что все так затянется, – предположила китаянка.

Загвоздка была все в той же удаленности Земли от оживленных космических трасс. Корабль, привезший гостей, готов был ждать их в районе Плутона не более двенадцати земных часов – потом он должен был продолжить свой полет. Поэтому график у команды с Сопрола-2 был расписан буквально по минутам: прилетели – сыграли – улетели восвояси. Жестко, конечно, но, как говорят, для межпланетных матчей по криску это в порядке вещей.

– То-то они тогда все так удивлялись, что мы не готовы играть сразу по прилету, – проговорил Чжу Пэн, единственный в команде, кто принимал участие в первом, безнадежно проигранном гостевом матче с Сопролом.

– Еще полчаса такого сидения – и мы снова будем не готовы, – буркнул Хохлов.

– Помолчи – накаркаешь еще! – одернул его Иван.

В этот момент Эмма стремительно подорвалась со своего места. Тут же из динамика послышался долгожданный сигнал вызова – но Голицын готов был поспорить, что Маклеуд все же на какие-то доли секунды его опередила.