– Наверное, потому, что это валтасарра* , - любезно подсказал человек в зеленой мантии со стилизованным изображением четырехлепесткового клевера. [* - валтасарра - нестираемая надпись, названа так по знаменитой огненной надписи, начертанной на стене рукой бога после Валтасарова пира: «Мене, текел, фарес»]

Работникам Заповедников недавно урезали субсидии, но, кстати, Панси Паркинсон тут была вовсе ни при чем; решение о финансировании принималось Казначейством.

Гарри глянул мельком на исходящего ядом герболога и вновь обратился к Бену Пратту:

– Доброе утро, мистер Пратт.

Художник неохотно развернулся, улыбнулся довольно натянуто и с деланной бодростью воскликнул:

– А, мистер Поттер! Доброе утро! Мы с вами так редко видимся - столько работы, столько работы…

– Да, как раз о работе я и хотел с вами поговорить, - перебил Гарри, напряженно улыбнувшись.
– Мы в начале сентября заказ делали на оконный пейзаж. Секретный отдел, второй этаж.

– А, помню, помню. Двойной пейзаж, горы и лесная поляна, сложная работа, - художник выдавил из себя еще одну улыбку.
– Какая жалость, вы уже приехали.

Вместо жалости в его голосе слышалось явное облегчение.

– Эй, Гарри, - Блэйзек вопросительно смотрел на коллегу, прижав двери лифта ногой.

– Иди, я попозже, - Гарри махнул рукой.
– Люблю кататься на лифте, - сказал он разочарованному Пратту.
– Так когда, вы сказали, к нам зайдете?

– Я… я… ну, после праздников, где-то в феврале… - забормотал припертый к стенке (в буквальном смысле) художник.

– А может быть, прямо сейчас, - ласково спросил Гарри, которому очень хотелось дернуть лживого Пратта за бороду.
– Ну, раз мы встретились…

– Нет-нет, сейчас я не могу, я еду наверх, в Дипломатический Корпус, им нужно оформить зал для новогоднего приема… и кабинеты сотрудникам. Выпустите меня, мистер Поттер. Да выпустите же меня!

– Нулевой этаж, - объявил холодный женский голос.

Здесь Пратту надо было выходить, выбираться на улицу и заходить в здание с другого входа.

Гарри убрал одну из рук, которыми он упирался в стенки лифта, и художник поспешил обогнуть аврора.

– Ну так мы ждем вас в январе, - напомнил Гарри вслед спине, обтянутой фиолетовой тканью.

– Хорошо-хорошо, - торопливо отозвался Пратт, явно чтобы отвязаться.

– И только попробуй не прийти, - вполголоса угрожающе добавил аврор.

Ну надо же, кабинеты сотрудникам. А сотрудники от этого не облезут? Гарри вспомнил кабинет Драко Малфоя и горько скривился.

На втором этаже при выходе из лифта прямо в лоб ему влетела сиреневая бумажка. Ругаясь на тему: «из чего они эти самолетики делают, из дюралюминия, что ли?», Гарри развернул записку и узнал ровный и четкий почерк Зика.

«Где ты там ходишь?

Тебя тут кое-кто ждет».

Рожица вместо подписи дернула глазом пару раз и развернулась задней стороной; разделенная на две половинки желтая окружность стремительно налилась багрянцем.

Сердце Гарри ухнуло куда-то вниз, но аврор тут же приказал себе не думать о глупостях. Должно быть, это Гермиона. А может, еще кто-то из семейства Уизли, и если это Рон пришел мириться, будет просто здорово.

Он прошел к своему отделу, не заглядывая в распахнутые настежь аврорские кабинеты.

Напротив мягкого золота букв таблички: «Глава Секретного отдела, Даймонд Джобс» черными тараканами теснились скромные, без особых украшательств и финтифлюшек буквы на белой вывеске: «Секретный отдел».

Гарри толкнул дверь и вошел.

Посетитель поднял взгляд от гарриного стола, и Мэдривер с облегчением воскликнул:

– Ну, вот и он! Я сейчас схожу, кофе выпью.

– Драко?
– неверяще спросил аврор, глядя на светловолосого гостя.

Малфой встал из-за стола, Гарри шагнул навстречу, выпуская Зика из кабинета, дверь за ним негромко закрылась.

– Ммм, привет, - сказал Малфой, улыбнувшись.

Он выглядел слегка смущенным, но так - совершенно обычным. Словно не было сегодняшней утренней сцены, не было разговора, не было оскорблений, и Гарри ничего не говорил, хлопая тяжелой дубовой дверью.

Малфой кивнул на сверточек, лежавший перед ним на столе:

– Вот. Это тебе.

– Что это?
– Гарри подошел поближе.

– Ты же за вампиром собираешься? Это наши родовые артефакты. Ну, не совсем артефакты и не совсем родовые, - Драко склонил лицо вниз, не глядя на Гарри, уделяя все свое внимание развертыванию свертка, - просто полезные вещицы из нашего хранилища… Отец меня убьет, - задумчиво прибавил он.
– Постарайся вернуть их в целости и сохранности.