– Тогда почему вы верите всем этим слухам?
– спросил Гарри.

– Только ради безопасности детей, конечно же.

– Их безопасность никогда не была под угрозой.

МакГонаголл вежливо кивнула головой и прошла мимо Гарри в Зал.

– Я совершенно не понимаю ее, - пробормотал Гарри.

Гермиона вздохнула.

– Иногда люди совершают ужасные поступки, веря в то, что они творят добро.

Гарри пожал плечами и повернулся встретить новоприбывших гостей.

– Добрый вечер, министр Боунс, - произнес он с фальшивой улыбкой.

– Добрый вечер, мистер Поттер, - министр кивнула Гарри, затем Гермионе.
– Мне показалось странным, что в вашем приглашении не было и намека на повод к вашей вечеринке.
– Она внимательно осматривала зал и приглашенных гостей, пока не остановилась на Северусе. Она задержала на нем внимательный взгляд, затем снова повернулась к Гарри.

– Я решил, что праздник станет отличным способом отметить приближающиеся счастливые события моей жизни.

– «Счастливые события вашей жизни»? Да, конечно, - она похлопала его по руке.
– Конечно, - пробормотала министр снова и с печальным видом прошла в зал.

Гарри с удивлением смотрел ей в след.
– О чем это она?

Теперь пришла очередь Гермионы пожимать плечами.

В этот момент прибыла большая группа гостей. Здесь были и Невилл с Сюзанной Логнботтом и Майкл Корнер, Терри и Ханна Бутт, Винстон Чемберлейн. Слова приветствия перемежались с дружескими похлопываниями по плечу и более формальными рукопожатиями с одноклассниками. Гарри заметил, как Рон скользит между гостями и раздавая угощения. Увидел Северуса, во взгляде которого, с каждым прибывшим, нарастал гневный огонек.

Гарри с улыбкой отбуксировал Винстона под локоть прочь от шума толпы. Тот был одет в дорогую мантию цвета ночного неба, его волосы мягкими волнами ложились на плечи, обрамляя лицо и Гарри поймал себя на том, что сам того не желая, он вновь очарован им.

– Я хотел бы извиниться перед вами за мой уход с банкета несколько недель назад, - начал Гарри, - я понимаю, это было довольно неожиданно.

Винстон изобразил на лице широкую улыбку.
– О! Ну что вы, вам не за что извиняться. Я подумал было, что чем-то оскорбил вас…

Гарри ответил ему не менее широкой улыбкой. В этом кому-то было трудно поспорить с Поттером.
– Ну что вы. Совершенно не оскорбили. И в знак моего расположения позвольте преподнести вам маленький презент.
– С этими словами он вытащил из потайного кармана мантии золоченую коробочку с шоколадом.

– Шоколад?
– удивился Винстон, принимая коробку, длинные пальцы, будто случайно, скользнули по руке Гарри. Открыв коробку, он пробежал пальцами по полоскам дорогого темного шоколада. Шагнув ближе к Поттеру, он пробормотал, понизив голос: - Вы знаете, по многим народным поверьям, шоколад является великолепным афродизиаком. Именно поэтому любовники так любят одаривать друг друга шоколадом.

– Правда?
– с поддельным интересом отозвался Гарри. Краем глаза он заметил, как Северус напрягся и сделал шаг в их сторону.

Винстон вытащил из коробочки шоколадную палочку, поднес к носу и вдохнул.
– Сделано в Сладком Королевстве, если я не ошибаюсь.

Гарри выгнул бровь, наблюдая за Винстоном и стараясь скрыть все остальные эмоции.

– Нет, вы не правы. Это новая линия деликатесного шоколада, который вскоре поступит в продажу.

– Ммм, - простонал Винстон, посасывая леденец, обнаруженный в шоколаде. Он протянул половинку надкушенной шоколадки Поттеру, чтобы тот тоже попробовал. Гарри отрицательно покачал головой и взял другую плитку из коробки.

– Восхитительно, - выдохнул Винстон, отправляя вторую половинку шоколадки в рот и облизывая кончики пальцев.

Хлоп!

Еще мгновение и вот новоиспеченный Винстон в виде тритона оказался у ног Поттера. Коробка с шоколадом шлепнулась на пол.

– Канареечные Карамельки, вспомним старые времена?
– усмехнулся Рон и протянул Невиллю коробку.

Смеясь, Невилл выбрал в коробке шоколадку и осмотрел ее: - Мне стоило бы догадаться.

– Близнецы представляют новую линию трансфигурирующего шоколада, - продолжил Рон.
– Гарри уже перепробовал их все.

Гарри присел на корточки перед тем, что недавно было Винстоном.
– Кажется, ему досталась Тритоновая Нуга.
– За его спиной раздались смешки.

Раздался новый хлопок, и Гарри уже приготовился извиняться.
– Простите, я просто… - Гарри остановился и уставился на мужчину, который недавно был тритоном.

Сюзан вскрикнула и упала в обморок.

Это был Майкл Малсибер.

Глава 19. Наконец-то конец или, как в пословице говорится, давайте закончим этот бред.