– Да, я должна была подготовить кое-что для занятия с пятым курсом.
– Женщина все еще смотрела на него с интересом, явно желая узнать причину его присутствия здесь.

– Профессор, а Вы не знаете… всегда ли здесь была эта ниша?
– Гарри махнул рукой в сторону указанного предмета.
– В тот день, когда я… попал сюда, это было…

Она жестом попросила его замолчать.

– Я прекрасно помню, о каком дне Вы говорите, мистер Поттер.
– Она окинула взглядом небольшое пространство ниши.
– Не могу с уверенностью заявить, чтобы раньше замечала ее. Без света от вашей палочки это было бы крайне затруднительно.

Гарри осветил картину палочкой, в очередной раз осматривая ее.

– То есть, э-э, в принципе, место, где…

– Не хотели ли бы Вы обсудить это в моем кабинете?

Гарри посмотрел на нее.

– Кхм, конечно, да. Спасибо.

Но вместо того, чтобы направиться в класс, как ожидал Гарри, она завернула за угол и подошла к другой двери, которая вела прямо в ее кабинет. Своим убранством помещение невероятно напоминало Гарри кабинет Снейпа, когда он принадлежал тому. Книги, банки, колбы, мерзкие на вид предметы, и лишь стол у профессора Галлвинг выглядел чуточку опрятней. Она села за него и указала Гарри на стул напротив.

Как только он сел, она поинтересовалась:

– У Вас есть какие-нибудь предположения?

– Ну, когда я читал «Историю Хогвартса», мне пришло в голову, что, возможно, эта ниша - один из исчезающих коридоров. В книге слишком неопределенно говориться о том, куда они ведут, когда исчезают из настоящего, и я подумал… что если они буквально «ведут» из одного времени в другое?

Галатея Галлвинг соединила вместе кончики пальцев, задумавшись.

– Конечно, это не исключено. Замок просто пропитан старинным волшебством. Он изобилует тайнами, ключи к разгадкам которых уже давно нами утеряны, так сказать.

Гарри вспомнилась Тайная Комната и он согласно произнес:

– Это точно.

– Существование этих коридоров официально подтверждено, но все же нам очень мало известно о них. Есть ли какая-то периодичность в их передвижениях? Какие-нибудь специфические явления или действия, которые вызывают их перемещения?

– Периодичность?

– Регулярность промежутков, - пояснила она, проигнорировав то, что ее перебили.
– Другими словами, перемещается ли эта ниша туда-сюда между настоящим и 1997 годом, скажем, каждые шесть недель. Тогда нам бы удалось предсказать следующее передвижение и Вы оказались бы там в нужное время. Но, похоже, что это происходит не так часто, а то бы, думаю, мы заметили.

– Вы сами сказали, что она настолько темная, что ее трудно заметить.

– Верно.
– Она начала постукивать друг об друга указательными пальцами.
– Мы также не знаем, являются ли перемещения беспорядочными. И не двинется ли коридор дальше в прошлое?
– Она замолчала, погрузившись в размышления.

Тогда Гарри заговорил сам:

– А как насчет картины? Я пытался выяснить, может, это портрет с отсутствующими в нем персонажами. Могли ли эти кто-то застрять в другой картине, когда коридор исчез? Или же они где-то здесь, но в другой раме? И если так, то, может, они что-то знают?

– Интересная мысль, мистер Поттер. Десять баллов Слизерину, как бы это ни огорчало меня.
– Затем она перевела тему лично на него.
– Как идут Ваши дела здесь? Вы поладили с новым коллективом?

– О, э, да, спасибо.
– Гарри хотел добавить, что «они очень милые», но понял, что это не совсем соответствовало правде.
– Я очень хорошо поладил с ними. Малфой действительно очень мне помог.

– Вы так говорите, как будто удивлены этим.

– О, нет, просто… ну, я не ожидал, что он будет так хорошо ко мне относиться. Больше я ничего не могу сказать, Вы же понимаете.

– Да, запрет. Тогда смею предположить, что Вы знакомы с одним из его родственников.

Гарри кивнул.

– Вы попали в весьма необычную ситуацию, мистер Поттер. Вас стоит похвалить за то, как хорошо Вы справляетесь.
– Женщина поправила спавшие с носа очки и встала.
– Но если Вы намерены раскрыть тайну этой ниши, я предложила бы две вещи. Во-первых, давайте заколдуем какой-нибудь предмет, настроим его на Вас и разместим в нише, чтобы в случае перемещения или исчезновения коридора, он предупредил Вас. Во-вторых, я бы посоветовала Вам расспросить несколько портретов об этой картине. Может быть, это что-то даст. Портреты не всегда оказываются надежным источником информации, но этим все равно не стоит пренебрегать.

– Да, профессор.
– Гарри тоже поднялся.

– Я уже должна возвращаться к своему зелью, но… Хм. У Вас есть перо?
– Она выдвинула ящик своего стола и вытащила негодное перо с расщепленным кончиком. Гарри отыскал в сумке свое. Галлвинг положила их рядом на столе, достала свою палочку и пробормотала длинное заклинание (или, может, это был ряд коротких, звучащих слитно). Затем она отдала Гарри его перо.
– Следуйте за мной.

Второе перо она спрятала за картинную раму, произнесла раза в два больше слов, постукивая палочкой по холсту, и затем повернулась к юноше.