– Продолжай слушать, Костя,- после короткой паузы отозвался Шугуров.- Я заплачу...

– Хорошо. Будьте здоровы, Николай Андреевич.

По комнате растекался голос Елены Ивановны:

– Давайте прогуляемся. Погода стоит просто замечательная!..

– Все просто замечательно,- в тон ей улыбнулся Логинов.

Константин Павлович Логинов карьеру начинал в уголовном розыске. Но после развала Советского Союза он как-то незаметно даже для себя занялся частным сыском. Из органов уволился, хотя до сих пор считал, если бы не работа в милиции, он бы неизбежно встал на путь криминала. Его всегда тянуло к рискованным, многоходовым комбинациям. Он не был женат, связи с женщинами имел эпизодические и не придавал им значения. Есть по природе своей вольные люди, которых невозможно удержать в определенных рамках поведения или заставить играть по жестко установленным правилам. И чаще всего оказывается так, что эти люди стоят не только вне правил, но и в стороне от понятий о добре и зле. Логинов был из таких. Хотя он всегда ясно осознавал, что его дела не всегда приносят окружающим благо. Наверно, именно поэтому временами в глазах у него стояло нечто, словно он уже видел ад, ждущий его за порогом смерти. И он хорошо понимал, что наступит час, когда грехи прошлого настигнут и его.

Вокруг него бархатными голосами перешептывалось за окном лето:

– Сонечка, иди сюда, милая! Посмотри, у тебя носочек сполз. Ножка не болит?.. Скажи мне, у тебя не болит ножка?..

Но он видел уже совсем другое лето. Лето девяносто третьего года, когда судьба свела его с Шугуровым.

В то время он еще работал в уголовном розыске и только начинал задумываться о более привлекательных перспективах, открывшихся перед энергичными людьми.

Лето девяносто третьего года в городе выдалось неспокойным. Газетные листки пестрели громкими заголовками об очередной жертве маньяка, ведущие местных информационных выпусков буквально смаковали тошнотворные подробности с мест его преступлений.

К концу второго месяца этой вакханалии следователи отработали все вероятные версии и окончательно зашли в тупик. По всем признакам действовал человек с нездоровой психикой, но проверка больных, состоявших на учете в психоневрологическом диспансере, ожидаемого результата не дала, не дали результата и другие следственные мероприятия. А слухи, раздуваемые средствами массовой информации, только подливали масло в огонь. Жители города со страхом ждали известий об очередной вылазке Потрошителя. И она не заставила себя ждать.

Пятничным вечером родители нашли убитой дочь двадцатипятилетнюю Евгению Короткову. Когда на место преступления – в двухкомнатную квартиру убитой прибыла следственно-оперативная бригада, мать потерпевшей уже увезли на "Скорой помощи" с сердечным приступом. Коротков - старший выглядел не лучше, но от госпитализации отказался.

Логинов присел рядом с ним в гостиной.

– Иван Сергеевич, вам сейчас тяжело и трудно говорить об этом. Но я вынужден задать несколько вопросов. Вы в состоянии ответить мне?

– Да,- кивнул Коротков.

– Когда вы разговаривали с дочерью в последний раз?

– По телефону, вчера.

– Она была взволнована или напугана чем-нибудь?

– Нет, у нее было веселое настроение. Она, вообще, была не из робкого десятка. Ее мало что могло напугать.

– Вы договорились встретиться сегодня?

– Да, мы... Обычно мы приезжали к ней по пятницам. Знаете, она... была очень энергичной девушкой. Вся в делах, в заботах...- голос у него сорвался.

– Я принесу воды,- Логинов сделал движение подняться.

– Не нужно,- остановил его Коротков.

– Чем она занималась?

– Работала снабженцем. Продукты питания. Она работала с коммерсантами, Шугуров и Фесенко... Я забыл, как вас зовут?

– Логинов Константин Павлович.

– То, что сделали с моей дочерью, Константин Павлович... Это – безумие... Это сделал не человек, а зверь.

– Мы отработаем все версии и обязательно найдем преступника.

– Маньяка... Вы хотели сказать маньяка.

– Иван Сергеевич, мы поймаем его. Ваша дочь была общительным человеком? У нее был друг?

– Я старался не мешать ей. Наверняка моя жена знает об этом. Я нет. Я не знаю... Конечно, у нее кто-то был. Ведь она такая красивая...

В этот момент на лестничной площадке послышался шум. Логинов на мгновение отвлекся и увидел, как в прихожую из коридора пытается прорваться высокий мощного сложения человек.

– Женя! Женя!!! Да, пропустите вы меня!!!

Логинов вышел в прихожую и распорядился:

– Пропустить!

Как только оперативники отпустили бузотера, мужчина стремительно подошел к накрытому простыней телу, встал возле убитой на колени и закрыл голову руками:

– Господи, Женя?! Господи, ты боже мой! Как же это...- прошептал он и заплакал.

– Шугуров, если не ошибаюсь?- Логинов положил руку ему на плечо.

Мужчина оглянулся:

– Да...

С Коротковым уже разговаривал следователь прокуратуры.

– От кого вы узнали об убийстве?- Спросил Логинов Шугурова.

– Мне позвонила Вероника Евгеньевна, ее мать. В больнице ей стало немного лучше и она позвонила мне.

– Пройдемте на кухню. Я задам вам несколько вопросов. В каких отношениях вы были с погибшей?