Кто-то вылечился, кто-то не вылечился, но тот, кто сумел исцелиться, — изменился. Марика, у которой от обилия имен и названий различных заболеваний начала кружиться голова, поняла это совершенно точно.

— Вы проводите параллель между болезнью и изменением качества характера. Вот что вы делаете.

— Именно так. А что такое есть болезнь, что? Вы дали мне неверный ответ, предположив, что это наказание.

— Тогда что же — панацея от грехов?

— Хотите, я покажу вам ваши потенциальные болезни, и какие изменения произойдут с вами после этого?

— Не хочу, — выдавила она глухо, — вы обещали, что не будете пугать. Не хочу.

— Хорошо, как скажете, — примирительно покачал головой Хранитель, — не хотите, и не буду.

Он убрал руку с погасшего камня-зеркала и положил ее сверху на ту, что уже держал на посохе; качнулся вперед. Пещера вновь погрузилась в полумрак, подсвечиваемая лишь поднимающимся от голубоватого песка светом.

— Неужели вы еще не сделали верного вывода? Не увидели, что любая болезнь есть не что иное, как урок. Урок, который обязательно стоит преодолеть?

— А что, без болезней лучше стать нельзя?

— Иногда можно, иногда нет. Вы ведь знаете, что люди иногда не слышат.

— Не слышат чего?

— Садитесь, — старичок мягко указал на песок, — он теплый. Мы немного побеседуем, это не займет много времени.

Чувствуя, как дрожат колени, Марика опустилась на влажное дно Грота.

— Каждой болезни есть предвестник, вы не замечали? Множество признаков, указывающих на ее приближение. И этими признаками могут служить не только физические недомогания, но, в первую очередь, эмоциональный дисбаланс. Верно? Вы начинаете злиться или расстраиваться, обижаться, гневиться, испытывать крайние степени различных эмоций — это уже дисбаланс, поверьте. Многие не замечают, а зря: на подобное всегда стоит обращать внимание.

— Хорошо, но болезни возникают не только от эмоционального дисбаланса, так?

— Большинство, как ни странно.

— Есть еще инфекции, вирусы, бактерии…

— Марика, — прервал призрак, взмахнув ладонью, — как вы думаете, все-таки зачем человеку болезни? Даже если от вируса?

— Не уверена. Не знаю. — Она напыжилась, надулась. Не хотела смотреть старичку в заботливые глаза — тема тяготила; хотелось вернуться наверх в палатку и лечь спать.

— Чтобы человек чему-то научился, развился. Болезнь есть не что иное, как предостережение или предупреждение о том, что о чем-то стоит задуматься. Осознать, проанализировать, изменить. Чаще всего это касается поведения. Если человек слышит «сигнал» до того, как наступает критическая стадия заболевания, и задумывается — не просто задумывается, но делает верные выводы, — хворь отступает сразу же.

— Но как кто-то может услышать «сигнал»? Откуда?

— Здесь нет ничего сложного. — Дед примирительно развел руками — посох наклонился, как накренившаяся под шквалистым ветром мачта. — Нужно просто спросить Небо, что оно пытается нам подсказать? От чего уберечь? От каких ошибок?

— Вот я и говорю, что болезнь — наказание за ошибки!

— Не совсем так. Болезнь есть способ дать вам знать, что где-то начались ошибки, которые можно исправить.

— Но некоторые умирают!

— Не исправляют, да. Не хотят задумываться, ленятся, боятся, не желают, как я уже говорил, слышать.

— Но зачем всем развиваться?

— Потому что жизнь — это путь развития, и на нем не стоит застревать на одном месте, это неверно.

— А если кто-то не хочет развиваться?

— Есть и такие. — Старичок замолчал; его полупрозрачное лицо сделалось разочарованным. — И моя лекция им вряд ли помогла бы.

Какое-то время, негодуя на себя за то, что все-таки спустилась в пещеру, Марика пыхтела, вспоминая, сравнивая, перемалывая и сортируя полученную информацию. Затем спросила:

— А как же несчастные случаи? Автомобильные аварии, катастрофы, неудачные стечения обстоятельств, смерть близких — это тоже урок? Если так, то, я должна признать, жесткий урок. Болезненный, не находите?

— Нахожу, — кивнул дед-призрак, — но пытаться постичь подобные ситуации все равно что пытаться постичь замысел Творца, что по определению невозможно. И поэтому мы говорим не об этом, а о том, что можно исправить и изменить. Понимаете, Марика, многие не хотят прикладывать никаких усилий к тому, чтобы стать лучше. Никаких. Не желают брать на себя ответственность за совершенные действия. И болезнь — это дар, это ценный шанс обратиться внутрь самого себя, задуматься. Спросить, что я делаю не так, где ошибся? Где я могу и должен научиться? Где проявить больше терпимости, заботы, света, кому подарить больше любви? Как вернуться к внутреннему балансу…

«Они все твердят об этом внутреннем балансе, — раздраженно подумала Марика, — все об одном и том же. Что Майкл, что Лао — все!»

— … и ответ всегда найдется. Поэтому человека невозможно излечить до того, как он сам не осознает, от чего и для чего лечится. Можно приносить теплое питье, давать лекарства, но основная задача — внутренняя работа. И знаете, что обидно? — Теперь он смотрел на нее жалобно, почти просительно. — Многие в конце пути просят себе идеального здоровья. Цельного, нерушимого, насовсем. Вы понимаете, что они делают? Что творят сами с собой?