Софи испугалась ни на шутку, услышав, что по вине еще не рожденного ребенка будет истреблен весь ее клан. Убивать младенцев она не собиралась. Ведь неизвестно, кто из них хороший, а кто плохой. Да и воспроизводимость у вампирок уже не та, что раньше. Кровосмешение давало о себе знать, проявляясь во всяческих "побочных эффектах".

О чем думала эта женщина — не знаю. Но долгие лабиринты ложных выводов привели ее к мысли, что сохранить семью можно, разделив детей. Так один, названный Полем, отправился в клан господ Дорье. Где воспитывался родным дядькой. Его брат, Жульен, остался под присмотром строгой бабушки. Мать мальчишек умерла при родах третьего ребенка — девочки — которую оракул почему-то не увидела в первом своем сне. Все трое росли вдали друг от друга, в разных условиях. Пока не настал очень важный день — День выбора.

Намечался бал. Все молодое поколение вампиров собралось в доме Куран. Мадемуазель Сюзи возвращалась из Баварии. О ее красоте ходили кривотолки, а порой просто легенды. Грубо говоря, ей завидовали до чертиков. Как и двум братьям очаровательной молодой леди — Жулю и Полю. Им исполнилось по семнадцать лет, и все знакомые девушки готовы были перегрызть соперницам глотки, лишь бы урвать долю внимания завидных женихов. Так как в семье первенцев отдавали предпочтение кровным бракам, то Сюзи во время бала предстояло выбрать себе супруга, то есть украсть у прочих воздыхательниц сердце одного из собственных братьев. Что должно было обернуться для избранника не просто почестями, а закреплением за ним главенства рода.

Она приехала с серьезным эскортом, состоящим из демонов, нанятых бабушкой в качестве охраны. При девушке всегда, днем и ночью, находилась няня. Непростая няня, а крутая, так как знала каратэ, у-шу и много других страшных боевых дисциплин, дралась на разных видах оружия… и иногда пыталась научить этому свою подопечную. Сюзи только отмахивалась. Ей нравилась роль светской львицы.

— Обожаю карнавалы! — приговаривала восторженная девушка, а ее охранница только кивала головой. Свое мнение о подобных развлечениях она оставила при себе.

Из экипажа Сюзи вышла, скрыв личико под маской. Так же поступили ее спутники. Проникнув в большой зал, где проходило торжество, девушка растворилась в толпе (по крайней мере, она так думала). Остановилась. Втянула носом воздух, уловив аромат близкой ей, родной крови. И без труда обнаружила молодого человека, окруженного девицами. Он не прятался под маской, предпочитая открытость.

"Красивая улыбка! — подумала она, рассматривая его. — Я знала, что он будет именно таким! А где же второй?"

Молодой человек отвлекся на мгновение от пустой болтовни. Устремил взгляд мягких карих глаз к ней. Наверное, он подошел бы и пригласил ее на танец, завел бы какую-нибудь беседу… Однако от входа подул сквозняк. Отвлек внимание Сюзи. Вытащил из ее прически пару локонов, тут же спутав их. А секундой спустя, она почувствовала прохладное прикосновение губ к своей руке. Моргнула, увидев перед собой второго кандидата в мужья. Его глаза излучали одновременно и холод льда (левый), и жар страсти (правый), так как имели разные цвета радужек.

"Шарм в наличии! — мысленно оценила парня она. — Что ж, это становится интересным!"

— Могу я пригласить вас на танец? — спросил он, хоть по тону стало понятно, что отказа мсье не потерпит. Сюзи слегка склонилась, демонстрируя согласие, и прошла под руку с партнером в центр зала. Дальше все происходило в лучших традициях сказок… жутких. Все же бал проводился в резиденции вампиров!

— Хорошо ли добрались? — завел разговор Поль, не прекращая кружить ее под музыку и рассматривать.

— Да, спасибо, — кокетливо улыбнулась она, ни капли не смущаясь, обдающих жаром прикосновений. Ему это нравилось!

— Скажи, сестра, ты вспоминала о нас, там, вдали? — он бросил взгляд на своего брата, зачарованно замершего у кромки танцпола. Жуль сосредоточенно следил за их передвижением, игнорируя Поля, и сосредоточив все внимание лишь на фигуре девушки.

— Ты сразу понял, кто я! — вздохнула она, но не перестала улыбаться. — Мог и подыграть!

— Зачем? Ты единственное новое лицо здесь. К тому же, твой запах, наш запах, никто и ни с кем не спутает! — хмыкнул парень и снял с ее лица маску.

Сейчас на него смотрела по истине прекрасная особа: темные каштановые волосы, завивались и спускались прядями к тонкой шее, большие глаза были насыщенного коричневого цвета с красными огоньками, напоминали драгоценные камни, живые и игривые; пухлые розовые губы манили к себе. Подмигнув очарованному ее внешними данными парню, Сюзи чмокнула его в щеку и протанцевала вокруг. Дотронулась до его щеки.

— Улыбнись, Поль, пожалуйста! — капризно надув губки, потребовала она. Но он давно не улыбался. Почему-то не мог. — Ты всегда такой хмурый?