— Бабки проверь! — бросил «боксер» небритому, и тот, кивнув, полез в багажник. На свет явился битый дипломат с одним сломанным замком и припухшей от прущего наружу содержимого. Кудрявый понаблюдал за коллегой и в свою очередь запустил руки в нутро «Опеля».

— Отойди туда! — «боксер» указал Тарасову на дальний угол площадки.

Братки разбирали из багажника автоматы Калашникова. Безоружным остался только «боксер»: он стоял над дипломатом с бабками, орлиным взглядом озирая окрестности.

Китайские друзья должны нагрянуть с минуты на минуту.

— Эй, пацаны, вы неправильно встали, — обращаясь прежде всего к «боксеру», сказал Артем. — Если оттуда стрелять начнут, всех положат.

— Стрелять — если придется! — будем мы, — отозвался «боксер». — И не звони больше, я нервничаю! И сумку свою на землю поставь — косоглазых раньше времени напугаешь, турист!..

Братки дернулись: зазвонил мобильный в руках «боксера».

— Едешь?.. Хорошо, ждем… — спокойно проговорил тот в трубку. — Да, деньги на месте… Ты ж меня знаешь, Сяо…

Обернувшись и дернув щекой, «боксер» рыкнул:

— По местам, мать вашу! Чего зенки распялили, гопота замкадная!

Артем присел над сумкой, прикурил от зажигалки, незаметным движением расстегнул молнию. Сейчас его наполовину скрывала груда битого кирпича. Зажигалку Тарасов повертел в руках и оставил в ладони.

Сторож прохрустел ботинками по гравию: в просвете ворот замаячил бампер автомобиля. Прогудел сигнал. Сторож торопливо вынул скобу и потянул створку. Колыхнувшись корпусом, въехал на площадку осанистый «Лексус».

«Похоже, это и есть Сяо, которому звонил бугор», — догадался Артем. Китаец, спрыгнувший на гравий, был тонок и подтянут, а на затылке имел черную тощую косу, завязанную узлом. Хищно раздувая ноздри, косоглазый оглядел вооруженных братков, остановил взгляд на скрестившем руки на груди «боксере» и, по-видимому, остался доволен. Сяо махнул рукой, и из «Лексуса» выбрались еще двое — кажется, безоружных — китайцев.

— Товар привез? — не меняя позы, спросил небритый.

Не отвечая, Сяо сделал несколько пружинистых шагов и остановился перед «боксером».

— Это кто у тебя? — мельком спросил Сяо, кивнув в сторону Тарасова. Китаец говорил по-русски совсем без акцента.

— Консультант по порошку, — вместо «боксера» ответил кудрявый браток и шмыгнул носом.

Китаец снова кивнул, а его подручные уже тащили из салона облитый пластиком мешок, за ним второй…

— Проверить надо, — уронил «боксер».

Сяо поморщился.

— Ты у меня товар пять лет берешь. Мне не жалко: смотри, конечно. Но зачем фабричную упаковку портить? — досадливо проговорил китаец.

— А ты порти, порти, меня не стесняйся! — стал настаивать «боксер».

Китаец пожал плечами и резко выкрикнул несколько непонятных слов. Бойцы «боксера» были на нервах — здесь Артем ошибиться не мог. У кудрявого по виску бежала струйка пота. Пальцы небритого, сжимающие цевье автомата, подрагивали.

— Иди сюда, эксперт! — дружелюбно проговорил Сяо, обернувшись к Тарасову. — Не знаю, правда, что ты без реактивов поймешь… Или у тебя есть реактивы?

Пока звучали эти слова, Артем сунул руку в сумку, ловко чиркнув зажигалкой, поджег на ощупь два запальных шнура — на большее времени не было. Пять минут — и пороховые заряды разорвут картонные цилиндры, ахнут так, что за километр будет слышно…

Тарасов сделал несколько неторопливых шагов, считая секунды.

— Заснул, что ли?! — прикрикнул «боксер».

Боковым зрением Артем отметил, что кудрявый, забросив автомат за плечо, вытирает футболкой мокрый лоб. Тарасов знал ход экспертизы по наркопродукции. Он присел рядом с мешком. Один из бойцов бросил ему плотный пластиковый пакет и нож, каким кроят обои. Артем аккуратно вспорол пластик, вспорол бок мешка, постучал пальцем — тонкая струйка порошка просыпалась, улеглась горкой.

— Быстрее можно?! — взвизгнул небритый.

— Мы пока можем деньги проверить, — сказал Сяо, наблюдавший всю эту сцену.

— Левчик, тащи-ка чемодан! — скомандовал «боксер» кудрявому.

Сяо поставил дипломат на треснувшую бетонную болванку и под неусыпным наблюдением «боксера» вскрыл. Горячие, пахнувшие краской баксы вспучились горбом. Китаец подцепил одну из пачек, сорвал банковскую ленточку, перелистал банкноты. Сяо, похоже, было скучно, и он не мог понять, почему давнему партнеру понадобились все эти церемонии.