– Многое забыто, - заметил Ларнэон.
– Я не уверен, что в нынешнем Совете Пятнадцати владеют информацией на этот счет.

– Что вновь возвращает нас к главной задаче, - Кхаэро встал и достал из шкафчика большую бутыль кробро и четыре бокала.
– Даже если Тинкоу банально перетрусил, и никаких грозных богов не существует, это не снимает с нас необходимости принятия мер по взятию власти. Просто чтобы остановить вопиющую деградацию державы.

– И каким вы хотите видеть мое место в этом предприятии?

Кэноэ насторожился. Не так давно в одной умной книжке - из тех старинных, что спрятаны в дальнем углу дворцовой библиотеки - он прочитал о методах вербовки новичков с помощью предварительной идеологической обработки. Не то, чтобы он не верил Кхаэро и Ларнэону, но и не хотел полностью идти у них на поводу.

– Что, не хочешь лезть в авантюру?
– засмеялся Кхаэро, разливая напиток по высоким бокалам.
– Осмотрительность - это хорошо. Нам бы тогда...

– Дело в том, что, говоря о захвате власти, мы в последнюю очередь имеем в виду вооруженное выступление, - продолжил Ларнэон.
– Эта идея уже давно стала тривиальной и безнадежной. Планы монархического переворота существовали всегда, порой, их даже пытались воплотить в жизнь...

– Например, мы, - криво усмехнулся Кхаэро.

– ...Но все они неизменно заканчивались провалом еще на ранних стадиях. Служба Безопасности имеет огромный опыт по предотвращению подобных выступлений. Мы по сравнению с ней лишь жалкие дилетанты.

– Но послушайте, - удивился Кэноэ.
– Технически это, наверное, не так сложно. Вы ведь все занимаете высокое положение...

– И при этом совершенно безопасны для властей предержащих, - Ларнэон осторожно отпил из полного бокала.
– Я, например, постоянно нахожусь на Таангураи. Захоти я что-то сделать, например, превратить колонию в свое личное сепаратное владение, меня не поймут мои же граждане. Империя легко поставит нас на колени экономической блокадой. Метрополия как-то обойдется без нашего мяса или без нашей шерсти, а вот мы без товаров из Метрополии - нет.

– Звездная Гвардия поддержала бы Императора, но гвардейцы разбросаны по колониям и форпостам, - добавил Кхаэро.
– В метрополии базируется всего лишь одна церемониальная рота. К тому же, Гвардия не имеет своих кораблей и вообще тяжелого вооружения. В Военном Космофлоте у нас есть сторонники, но старшие командиры не пойдут на мятеж, в котором они могут потерять голову, ради новых чинов и наград, а младшие мало что могут.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, - кивнул флаг-маршал Гдэаск.
– Я не последний человек в Космофлоте и я здесь, с вами, но я никогда не поддержал бы планы, ведущие к гражданской войне. Да и мои возможности ограничены. Я командую только территориальными войсками Таангураи и приписанной к планете полудюжиной устаревших кораблей. На самом деле, мое назначение сюда было не более чем почетной ссылкой.

– Естественно, раньше мы могли строить различные планы, - усмехнувшись, сказал Ларнэон.
– Например, настоящей жемчужиной среди них был захват пассажирского лайнера с высадкой десанта на одном из столичных космодромов в Метрополии. Но вся беда с этими "киношными" планами в их сложности. Совершенно невозможно учесть множество деталей, предусмотреть все случайности и проконтролировать всех исполнителей, каждый из которых может провалить все дело. Если будешь когда-нибудь что-то планировать, Кэно, делай свои планы максимально простыми. Простая конструкция - самая устойчивая.

Стоп, стоп, стоп! Ведь именно это он сам недавно говорил Уэрману. Интересное совпадение...

– Итак, я понял, чего вы не хотите и не станете делать, - сказал он вслух.
– А теперь я могу узнать о ваших истинных намерениях? В частности, в отношении меня?

– Честно говоря, нас более чем устраивает то, что ты и так делаешь, - ответил Кхаэро.
– Главное, чтобы ты не прекращал. Твоя поездка в 38-ю провинцию в прошлом году была просто великолепной. Тебя кто-то надоумил?

– Мне подсказали эту идею, - признался Кэноэ.
– А все остальное вышло как-то само собой. Правда, потом получалось немного хуже.

– Нет, все получалось просто великолепно!
– с энтузиазмом произнес Кхаэро.
– Понимаешь, Кэно, все наши промахи - и нас, и наших отцов - во многом заключались в том, что мы всегда действовали одинаково. Пытались найти поддержку среди генералов, губернаторов, прочих людей, облеченных властью. Но при этом все мы были страшно далеки от простых людей и их повседневной жизни. Пока же они воспринимают Императора как символ, традицию, участника непонятных, оторванных от реальности церемоний и обрядов, он и будет оставаться не более чем символом! В нашем поколении не нашлось никого, кто смог бы покинуть Дворец и выйти к людям. Да, я служу в Гвардии, где начинал когда-то простым кандидатом, но вспомни, как редко я появлялся в Столице. Лар был вынужден и вовсе покинуть Метрополию, Свэрэон спрятался в космосе, а твой отец... извини... просто сломался.

– И вот тут появляешься ты!
– подхватил Ларнэон.
– Ты сам, без нашей помощи, начинаешь делать то, что оказалось не под силу нам. А теперь ты еще и стал Императорским Подручным. Принц-Подручный - такого не случалось уже много поколений! Мы не могли и мечтать о подобной удаче. Я слышал, в последний раз у тебя возникли проблемы с местными властями, но теперь их не будет! Твоя степень свободы резко возрастает! Как Подручный, ты сможешь сделать намного больше!

– Выходит, заговоры вы великодушно берете на себя, мне же предстоит заняться добрыми делами? Своего рода пожарная команда и скорая помощь в одном флаконе?
– Кэноэ так и не смог удержаться от иронии. Его немного смешил пафос дядюшек.