– Сижу, - недовольно пробормотал Билон, пытаясь продрать глаза и принять сидячую позу.
– А ты где был?

– Пиво пил!
– засмеялся Крост.
– Нет, кроме шуток. Меня вчера с утра шеф отправил в город за какими-то бланками. Ну, я там погулял, конечно... Это он тебя посадил? За что?

– Спроси у него сам, - проворчал Билон.

– Да пропал он куда-то. Его уже обыскались тут! Нигде его нет! Даже в окно ему заглядывали, только и там пусто. Только мундир на стул брошен. Что вообще странно: он его вообще не снимал - ни днем, ни ночью!

– Постой, Крост, - Билон попробовал словить за хвост куда-то ускользающую мысль.
– А наш вездеход ты видел?

– Видел, - кивнул Крост.
– Прямо возле станции стоит. Причем, открытый и ключ в зажигании торчит. Я его еще забрал... чтобы кое-то не был таким растяпой... Подожди!
– Крост так и подскочил на месте.
– Мой шеф забрал твое золото и сбежал?!

– Ой, не могу!
– Билон аж согнулся от смеха.
– Не могу!... Жертва золотой лихорадки!... Ох... Как представлю себе его рожу...

– Ты чего?!
– заволновался Крост.
– Что ты в этом видишь смешного?!

– Он подумал, что это золото!
– Билон вытер слезы.
– Представляешь, золото!...

– А это что, было не золото?!
– взвился Крост.
– Вид у него был настолько комичный, что у Билона это вызвало новый приступ смеха.

– Нет, - с трудом выговорил он, отсмеявшись.
– Это пирит или, как его еще называют, железный колчедан. Он на первый взгляд, действительно, похож на золотой самородок, но их можно легко различить.

– Блин! А я купился!
– Крост достал из кармана завернутый в платок камешек, развернул его и снова засунул в карман.
– Я за него тебе спирт отдал!

– Верну деньгами, - виновато развел руками Билон.
– В лагере ссыльных, действительно, нечем было проводить дезинфекцию.

– Да ладно, - Крост махнул рукой.
– Я за него деньги платил, что ли? Я все равно пиво больше люблю... Но шутки у тебя жестокие!

– Ну, пусть это скажет твой Гнидец!

– Ага!
– Крост громко захохотал.
– Это же надо, все похерить из-за фальшивого золота! Интересно, его сразу пристукнут или дадут немножко помучиться?! Вот придурок! Сколько у тебя там было этого пирита?

– Килограмма три, наверное, - пожал плечами Билон.
– Может, немного меньше.

– Да пусть три килограмма, - Крост снова засмеялся.
– По четыре браса за грамм это двенадцать тысяч. Сумма не такая уж маленькая, но и не настолько крупная, чтобы из-за нее в бега подаваться... Точно, идиот!

– Главное, чтобы назад теперь не вернулся, - заметил Билон.

– Да уж нет, - хищно улыбнулся Крост.
– Теперь я на него такую телегу накатаю, что его не то что обратно - в ассенизаторы не возьмут.

– Кстати, раз ты теперь и.о. начальника отделения, может, ты меня выпустишь?
– вкрадчиво заметил Билон.

– Блин! Ну, конечно! Я же это за тобой шел!
– Крост хлопнул себя по лбу.
– Давай, приводи себя скорее в порядок и пошли, а то там целая буча начинается!

– Что еще?!

– Тут твой начальник появился, прямо рвет и мечет - мол, подать ему его Майдера и поживее! А с ним еще и две сотни черных из лагеря - за едой приехали. Никто ничего понять не может, шум, гам, внутряки от страха пулеметы выкатили!... Я там их немного к порядку привел, но пошли скорее, а то опять что-то может начаться!

– Но ты им продовольствие выдашь?
– осведомился Билон, шагая за Кростом.

– Да конечно, выдам! Тем более, что оно по документам и так уже за ними числится. Ты давай, давай, не отставай!...

Проезжая мимо складов, Билон слегка притормозил. Перепачканные в мучной пыли заморцы грузили на телеги-толкачки (из-за отсутствия тягловых быков в здешних горах и полупустынях применялись специальные повозки, которые приводили в движение сами люди, толкая их сзади, для чего использовались сменные бригады по десять человек) мешки и ящики. Узнав Билона и Дага, они приостановили работу, чтобы приветственно помахать им. Билон помахал им в ответ.

– Хорошо, что все в конце концов обошлось, - заметил он, снова увеличивая скорость.
– Но мне все равно это очень сильно не нравится. Что будет с этими людьми дальше?!

– Итак, доколе эти дармоеды еще будут сидеть на нашей шее?!
– президент Горданы Лёрид Кирстен недовольно взглянул на своего финансового советника и, по совместительству, главу Фонда освоения Западного Края Тейно Вайкела.
– Сколько можно зря кормить этих так называемых ссыльно-переселенцев?!

– Господин президент!
– под глазами Вайкела появились темные круги, голос его звучал устало, но твердо!
– Поверьте, мы работаем день и ночь. Первые проекты будут запущены уже в конце следующего месяца!