– Видите ли вы какой-то выход?
– спросил Кэноэ, пытаясь сбросить с себя это тягостное чувство чужого разочарования.

– Да, - кронт медленно и косясь на Тень Гига, расстегнул свою куртку и достал пачку исписанных листов.
– Возьмите, ваше высочество. Здесь плоды моих многолетних размышлений на эту тему. Прочитайте это, пожалуйста. Может быть, путь, предлагаемый мною, и несовершенен, но нужно хотя бы с чего-то начать.

– Хорошо, - Кэноэ принял пачку и положил ее рядом с собой на стол.
– Я обязательно это прочитаю. Но пока скажите вкратце, чего же вы хотите добиться?

– У меня есть мечта, - произнес Бон Де Гра со странной интонацией.
– У меня есть мечта, что настанет день, когда люди с разных планет поймут, что все разумные существа в космосе созданы равными. Что не бывает высших и низших рас. Что о моих потомках будут судить не по цвету их кожи или величине ушей, а по тому, что они собой представляют. Что кээн, кронты, филиты и другие, еще не встреченные нами народы, смогут жить, не угнетая и не подавляя друг друга, а помогая и мирно сотрудничая друг с другом ради всеобщего процветания. Такова моя надежда. Такова моя вера, которая удерживает меня в этой жизни.

– Да, в такие вещи можно только верить, - с печалью заметил Кэноэ.

– Ваше высочество, это выполнимо, хотя для этого нужна добрая воля руководства Империи, - возразил Бон Де Гра.
– Вы не проиграете, отпустив мой народ. На планетах вам сегодня нужны уже не рабы, а квалифицированные помощники. Я знаю, что во многих местах кронтам вопреки всем запретам доверяют технику, обучают их работать со сложным оборудованием, позволяют им управлять работами, пусть и на невысоком уровне. Я не считал, сколько вы теряете каждый год из-за бунтов и дурной работы, но, наверное, очень много. И, к тому же, разве это хорошо, что вы позволяете всяким подонкам безнаказанно измываться над нами?! Совершая зло по отношению к нам, вы только приумножаете его в своем собственном обществе!

– Я понимаю вас, - медленно, обдумывая свои слова, сказал Кэноэ.
– И обещаю, что постараюсь употребить свою власть на то, чтобы вы хотя бы немного смогли продвинуться на пути к своей мечте. Для этого вам и нужен орден "За заслуги"?

– О, ваше высочество, я никогда не заходил в своих мечтаниях настолько далеко, - вздохнул Бон Де Гра.
– Я хотел лишь обрести достаточную свободу действий, чтобы вернуться на Кронтэю и попробовать там разыскать свою семью.

– Вашу...?

– Да, ваше высочество. Во время восстания я снова нашел свою любимую и своего сына, которому тогда уже исполнилось пять лет. Несколько месяцев мы были вместе, у нас должна была родиться дочь. Но восстание было разгромлено, и после этого я ничего не знаю об их судьбе.

– А как получилось, что вы сами остались живы и попали на Тэкэрэо?
– поинтересовался Кэноэ без всякой задней мысли.

Бон Де Гра остро взглянул на него.

– Мне помог один кээн, - наконец, неохотно сказал он.
– Он дал мне другое имя и другой личный номер и контрабандой отправил меня на транспорте, который шел на другую планету.

– Вам помогали кээн?
– удивился Кэноэ.

– Конечно, без их помощи не было бы никакого восстания. Хотя сейчас я понимаю, что нас, скорее, использовали, чтобы за наш счет решить некие свои задачи. Но это весьма грязная история, и я не знаю всех ее подробностей, ваше высочество. Однако тот кээн, который помог мне, кажется, делал это бескорыстно...
– Бон Де Гра замолчал, но, внезапно решившись, продолжил: - У него был точно такой же Хрустальный Жезл, как тот, что сейчас носите вы.

– Это был...?!
– Кэноэ оборвал себя. Даже здесь, в абсолютно защищенном от прослушивания отсеке Императорской яхты некоторые имена не стоило произносить вслух.
– Хорошо... А на Тэкэрэо вы сразу попали в поселок скваттеров?

– Нет. Вначале я работал в одном поместье. Но меня похитили бандиты из Синдиката и вместе с другими кронтами отправили на плантацию сугси. Нам удалось поднять там восстание и бежать. Мы наткнулись на брошенный поселок скваттеров и поселились там. И жили несколько лет, пока не повстречались с филитами, которые смогли совершить то же самое, что и мы.

– Так в действительности это не вы нашли катер?
– уточнил Кэноэ.

– Нет. Его нашли филиты. Я только опознал медальон. А идею о том, как довести информацию о нем до вас - через офицера Космофлота Боорка - придумал тот самый филит, с которым вы разговаривали, - Драи-ден Эргемаар.

– Спасибо, я запомню, - кивнул Кэноэ.
– Тем не менее, филиты решили, что награды заслуживаете вы?

– Они посчитали, что она мне нужнее, - мягко ответил Бон Де Гра.

– Но вы понимаете, на что вы себя обрекаете?
– хмыкнул Кэноэ.
– С этого момента и до самой смерти вам предстоит оставаться в центре внимания, быть мишенью для всяческих безумцев и маньяков и вообще играть роль образцового кронта, достойного подобного отличия.

– Что же, значит, такой мой путь, - губы Бон Де Гра растянулись в невеселой улыбке.
– Но моя цель его стоит.

– Ладно, я что-нибудь постараюсь придумать, - пробормотал Кэноэ.
– И позабочусь о ваших товарищах, как я понимаю, оставшихся в поселке. А теперь скажите мне вот что. Вы тоже сталкивались с Синдикатом, вас пытались заставить выращивать здесь сугси. Скажите, по вашему мнению, пользовался ли Синдикат покровительством со стороны властей?

– Да, безусловно, - Бон Де Гра не замедлил с ответом ни на миг.
– Непосредственными исполнителями были три босса Синдиката. Одного из них уже нет в живых, а двое вчера, насколько мне известно, были приговорены к пожизненной каторге. Руководил всем покойный Старый Бандит, а покрывал его кто-то из канцелярии управителя, как бы ни ее начальник. И старый управитель, я полагаю, обо всем знал.