В комнате повисла тяжелая неловкая тишина. Но тут, к счастью, хлопнула входная дверь - это пришла Мил, старшая сестра Дина, хлопотливая девятнадцатилетняя хозяйка дома, улыбчивая и какая-то легкая и светлая, вдруг напомнившая Аргингу Вирту Эрилис. Арнинга посадили за обеденный стол, он стал рассказывать о своем пребывании в плену и побеге - в общем, былая неловкость исчезла без следа. Они проговорили до позднего вечера, а могли бы, наверное, и до утра, если бы Арнинг, спохватившись, не вспомнил бы, что ему давно пора. Пообещав, что как-нибудь обязательно зайдет еще раз (что при взгляде на Мил было совсем не трудно), он начал торопливо прощаться.

Спускаясь в полной темноте по лестнице, Гредер Арнинг, тем не менее, чувствовал огромное облегчение. Теперь можно было приниматься за новое задание.

– Наше новое задание довольно простое, - улыбаясь, начал Гредер Арнинг.
– Нам надо слетать в одно место, забрать трех пассажиров и доставить по назначению.

– Не нам, а мне, - сварливо поправил Ворро.
– Дурацкое задание. Я что тут, в воздушные извозчики нанимался?

– Ли, чего ты кипятишься?
– удивленно поднял бровь Арнинг.
– Можно подумать, раньше ты не был воздушным извозчиком!? А здесь ты каждый раз летишь в новое место. Интересно же!

– Просто у нас уникальный самолет, а используют его глупо, - проворчал Ворро.
– Слетай туда, привези то...

– И ничего не глупо!
– обиделся Неллью.
– После войны самолетов с нашей дальностью - раз-два и обчелся. И современных аэродромов нам не надо. А что грузоподъемность маленькая, так мы не простые грузы возим и не простых людей.

– Вот так-то, пилот, - наставительно сказал Арнинг.
– Получил?! Ты бы лучше спросил, куда нам лететь.

– А куда не пошлют, все одно, - насупился Ворро.
– Кто у нас тут штурман?! Маршруты - это его дело.

– Так куда нам лететь?
– после непродолжительной паузы спросил Неллью.

– А! Это самое главное. В Лимеолан.

– Какой еще Лимеолан?!
– резко вскинул голову Ворро.

– А есть такой город, на Срединном море. Или ты знаешь другой?!

– Он же разрушен!
– Ворро вскочил с места, опрокинув стул.

– Был разрушен, - с улыбкой сказал Арнинг.
– Теперь его восстанавливают.

– Не может быть!
– Ворро стал ходить взад-вперед по комнате, словно по тесной клетке.
– Когда мы летим?

– Завтра вечером. Чтобы прибыть на место на рассвете.

– Чтоб тебе пусто было!
– в сердцах сказал Ворро.
– А я думал, сегодня! Так никак нельзя перенести на сутки?!

– Э-э-э...
– Арнинг внимательно посмотрел на Ворро.
– Я попробую узнать...

– Так беги, пробуй!... А ты, Кисо, собирайся! Не хватало еще из-за тебя на сутки задержаться!

– Я не задержусь, Ли, - Неллью мечтательно изучал маршрутный лист.
– Ты знаешь, куда мы полетим из Лимеолана?! Прямо на север, к Вирте!

В первую минуту Ворро показалось, что ничего вокруг не изменилось. Лимеолана больше нет, он пропал, исчез с поверхности земли, превратился в безликую груду развалин. Но, приглядевшись, он увидел, что это не совсем так. Лимеолан был разрушен, но уцелели расположенные вокруг него предместья, пригороды, поселки - все эти Бараги, Тьены, Арирры, которых коренные горожане вообще не считали за часть Лимеолана, но которые теперь стали Лимеоланом - местом, где живут люди и где находится их дом.

Пригороды наступали на развалины с трех сторон. Ворро видел людей, копошащихся словно муравьи, разбирающих завалы, расчищающих дороги, строящих и созидающих. Кое-где над городом высились подъемные краны, а под ними виднелись клетки растущих ввысь новых домов, протянувших к небу колонны, соединенные балками.

Сделав еще один круг над городом, Ворро повел самолет на снижение, целясь в широкий речной залив, окруженный какими-то малоэтажными постройками.

– Интересно, а нас будут встречать?
– вдруг обеспокоился Неллью.
– Мы же на сутки раньше!...

– Будут, будут, - невнятно успокоил его Гредер Арнинг, поправляя пристегнутый тонкой цепочкой к руке портфель. В Вилканд он летел в личине дипкурьера, а может, и действительно был им.

– Да, а кого мы будем здесь забирать?
– вспомнил Неллью.
– Если это не секрет, конечно?

– Это не секрет, а государственная тайна, - значительно ответил Арнинг.
– Но двоих из трех вы могли видеть в Муизе, так что, возможно, их узнаете. Это Ариман Акарри, крупнейший в Вилканде, а может, и в мире специалист по центрифугам, и Тони Тэлисано, радиохимик.

– О, Тэлисано я помню!
– обрадовался Неллью.
– Такого трудно не узнать. Здоровенный дядька и совершенно белые волосы торчком... Э-э-э... Они будут участвовать в проекте Гордиса?

– Я тебе этого не говорил!
– быстро откликнулся Арнинг.