Так или иначе, его задание выполнено. Моран Торк еще оставался в Зеннелайре, где он готовил запуск вакцины на местной фармацевтической фабрике, а затем собирался ехать в Цгечинетеск. Его же в скором будущем ждет новая дорога. И пока есть время, нужно выплатить старый долг.

Быстрыми шагами Гредер Арнинг пересек улицу и вошел в подворотню старинного четырехэтажного дома. Завернув в один из подъездов, он поднялся по полутемной лестнице на третий этаж и постучал в массивную деревянную дверь.

Послышался стук и лязг отпираемых замков, и на пороге появился долговязый подросток лет пятнадцати. Он был ростом с Арнинга, но намного тоньше. Его темно-русые волосы были взлохмачены, большие очки в тонкой металлической оправе придавали ему комически-серьезный вид.

– С праздником!
– воскликнул он, и его лицо осветилось сияющей улыбкой.

– Спасибо, - немного оторопело ответил Аргинг.
– А каким праздником?

– А вы разве не из "Электросетей"?
– смутился юноша.

– Нет, - Арнинг покачал головой.

– А, тогда вы не знаете! Сегодня подключили ЛЭП!

– Что-что?

– Линию электропередачи! Теперь электричество будут подавать даже в жилые дома. Пока по два часа в день, но это только начало! И самое главное, можно будет снова запустить Центролит! Вы представляете, что это такое?!

– До ста тысяч тонн стальных отливок в год. Включая уникальные весом до пяти тонн, - ошеломленно ответил Арнинг.

– А самое главное, там будут отливать рельсы! До зимы обещают восстановить дорогу до Дондоэля и поставлять уголь напрямую из Алатонских шахт! Тогда запустят ТЭЦ, и всю следующую зиму мы будем с теплом и электроэнергией!

– Да, это, конечно, очень важно, - пробормотал Арнинг.
– Простите, не вы ли будете Дин Адарис?

– Я, - кивнул юноша.
– А вы ко мне?... Ой, извините, а я вас держу на пороге. Заходите.

Рабочий стол в маленькой комнате был завален инструментами и радиодеталями, а на стене, где у обычных подростков были плакаты с изображениями спортсменов или киноактеров, висела большая схема какого-то сложного электроприбора.

– Прошу прощения, - Дин Адарис смахнул какие-то бумаги со слегка продавленного кресла.
– Садитесь. Вам лакина сделать?... Да, а кто вы?

Это прозвучало так комично, что Арнинг едва не рассмеялся.

– Меня зовут Гредер Арнинг, - представился он.
– Прошлой осенью я был в Галане вместе с твоим отцом.

– Он жив?! Где он сейчас?! Что с ним?!
– эти вопросы вылетели у Дина Адариса как из пулемета.

Гредер Арнинг глубоко вздохнул. Начиналось самое сложное.

– Полгода назад он был жив и здоров, - сказал он.
– Он хотел пешком пройти от Галаны до Фраувенга, чтобы найти вас. Я вызвался его немного проводить. Но прямо в Галане, даже не успев выйти из города, мы наткнулись на танки пришельцев и попали в плен. В плену нас разделили. Меня забрали в рабочую бригаду, прокладывать кабели на космодроме, а твоего отца я больше не встречал.

– Он в плену у пришельцев?!
– ошеломленно переспросил Дин Адарис.
– А как там? У него есть шанс вернуться? А как вы вернулись?!

– Мне удалось бежать, - ответил Арнинг.
– Мне и моему напарнику. Но наш побег, по-моему, стал первым удавшимся и пока, насколько я знаю, последним. В плену бывает... по-разному. Все зависит от работы, которую приходится выполнять. У нас несчастных случаев почти не было. И, если пришельцы отпустят, в конце концов, пленных - а это может произойти: они, вроде бы, хотят заключить с нами мир, то и твой отец, наверное, вернется.

– Странно, - пробормотал Дин Адарис, теребя очки, которые все время почему-то сползали у него с переносицы.
– Мил сказала, что папы уже нет. Давно, больше месяца назад. Но, может, он жив?!

– Наверное, - без особой надежды в голосе сказал Арнинг.

Чувствуя нарастающее смущение, он стал подробно рассказывать, каким хорошим человеком был Диль Адарис, и о том, как он сначала пал духом, когда погибла его сестра, а потом стал помогать и утешать других, и о том, как он много говорил о своей семье и жалел, что так невовремя уехал в Галану, а, собираясь в путь, так верил, что обязательно к ней вернется...

– Да, отец очень верил, - со странной интонацией протянул Дин.

– Да, у него были... весьма специфические взгляды, - согласился Арнинг.
– Но он был настолько... уверенным, что это даже вызывало зависть.

– Все они были уверенными, - лицо Дина как-то внезапно по-взрослому отвердело.
– Отец два года назад потерял работу. Фирма обанкротилась, и ему даже не выплатили выходного пособия. А у нас как раз тогда было плохо с деньгами... Тут эти и появились. Мол, бог тебя любит, бог тебе поможет, мы все - одна семья... Черта с два они ему помогли! Помню, как мама ему резюме писала, он на собеседования ходил... Все сам! А эти - мол, мы молились, мол, бог прислушался к нашим просьбам... Он верил, верил по-настоящему, а они все лживые такие, неискренние, приторные!... Когда война началась, мама отказалась эвакуироваться - мол, бог защитит! Мы с Мил в убежище дежурили, а они все собрались тогда в своем храме, их одной бомбой всех и положило! И никакой бог их не спас!