– Видел, - кивнул Билон.
– Надеюсь, вспомню.

– Не грусти!
– хлопнул его по плечу Сентер.
– Отработаешь в поле сезон, а там посмотрим. Главное - не вешать нос. Еще статью потом напишешь, как отважные геологи нашли уран. Вы ж его найдете, Даг?

– А кто его знает? Вообще-то, это авантюра. Мне кажется, нас послали просто на удачу. Мол, мы в Зерманде на этот уран случайно наткнулись, может, и здесь отыщем. По крайней мере, знаем, что это такое, и как оно выглядит. Кстати, начальство не только уран интересует, но еще молибден, олово и медь. Именно в таком порядке.

– Майдер, а ты, кстати, узнал, для чего уран нужен?
– поинтересовался Сентер.
– А то вдруг с ним все так стали носиться, а никому не понятно, что в нем такого?

– Нет, так и не узнал, - покачал головой Билон.
– Не было возможности. Но могу предположить, что это как-то связано с пришельцами.

– Я не доволен тем, как развивается наш урановый проект, - президент Лёрид Кирстен слегка хлопнул ладонью по небольшой стопке бумаг.
– Неужели на всем Западном континенте больше не осталось ни килограмма урана?!

– Его просто никто не искал, - пояснил генерал Могли.
– Специалисты Министерства природных ресурсов определили восемнадцать участков, где могут находиться месторождения урановой руды. В ближайшее время там должны начаться геологоразведывательные... э-э-э... геологоразведочные работы.

– Даже если собрать вместе не девять, а девяносто женщин, ребенок все равно родится не раньше, чем через девять месяцев, - язвительно заметил Кирстен.
– Какой самый ранний срок начала разработки этих месторождений?

– В самом лучшем случае - через год.

– Генерал! Я вас спрашиваю о реальных сроках!

– Если нам очень сильно повезет, то, действительно, хватит года... ну... полутора, - пожал плечами генерал Могли.
– Если же просто повезет... Учитывая, что промышленность обещает дать новые полевые радиометры только в четвертом или пятом квинтале... Два-три года. Но это реально.

– Что же, будем надеяться, что к этому времени добытый уран для чего-то пригодится, - проворчал Кирстен, брезгливо отодвигая в сторону стопку бумаг.
– Пока что проект производит одни только дрязги. Эти, с позволения сказать, ученые ничего еще не добились, однако очень активно подсиживают и жалуются друг на друга. Причем, им почему-то кажется, что разбирать их споры должен не меньше, чем президент, будто я понимаю в их научных проблемах больше их. Вы не считаете, генерал, что они заняты чем-то не тем, чем надо?! Когда я поручал урановый проект вам, я полагал, что там будет больше порядка и больше конкретных результатов.

– Скорых результатов не ждите, - генерал Могли стойко выдержал недовольный пристальный взгляд Кирстена.
– Участники проекта, увы, не блещут талантами. Им просто неоткуда взяться. Ваши предшественники, господин президент, не уделяли внимания фундаментальной науке, а корпорации ее не финансировали. Не выгодно - не дает быстрой отдачи. Что касается вилкандской группы, то это, к сожалению, зеленая молодежь. Их собственные знания кончились, а наставника, который подсказал бы ответ, поблизости нет. Тем не менее, это лучшие специалисты в данной области в Гордане. Других у нас нет.

– А что же тогда делают ваши агенты в Приморье?
– хмуро спросил Кирстен.

– Им удалось разыскать и привлечь несколько человек, но это, скажем так, звезды не первой и даже не второй величины. Увы, но мы опоздали. Лучшие специалисты уже работают над... другим проектом, очевидно, чинетским. Остальные присоединятся к ним в ближайшее время. Так, по донесению одного из моих агентов, несколько дней назад из Вилканда в Чинерту отбыли еще двое ученых - радиохимик и специалист по центрифугам.

– Центрифугам?
– переспросил Кирстен.
– А это еще зачем?

– Есть предположение, что центрифуги могут использоваться для разделения изотопов урана, - объяснил генерал Могли.

– То есть для того, до чего нашим ученым еще далеко как до неба, - президент ненадолго задумался.
– Сеймор, а слейте-ка вы информацию о чинетском проекте пришельцам.

– Как слить?!
– подскочил в своем кресле Сеймор Скэб.

– Ну... не мне же вас учить, как. Вы, помнится, просто виртуозно умеете случайно проговариваться.

– Господин президент, вы меня не так поняли, - торопливо сказал Скэб.
– Означает ли ваш приказ, что меняется наша политика в отношении Чинерты?

– Сеймор!
– Кирстен глубоко вздохнул.
– Я понимаю, что вы хотите жить с пришельцами душа в душу, но я пока не собираюсь отказываться и от плана, предложенного чинетами. Когда придет время, я сам выберу, какой из двух вариантов более выгодный для Горданы - верно служить пришельцам или попытаться выкинуть их с нашей планеты пинком под зад! Но до этого я хочу обладать максимальной степенью свободы, ясно?! Однако мне в любом случае не нужны доверительные отношения между пришельцами и чинетами. Немного взаимного недоверия - это именно то, что требуется. На фоне их коварства бы будем выглядеть чистыми, белыми и пушистыми.