Лея уверенно ремонтировала двигатель и системы подачи топлива и кислорода, не говоря уже о прочей механике, а Эван по уши увязла в программном обеспечении. И вот теперь, когда фрахтовик был полностью готов к полёту, возник самый главный вопрос — кто на нём полетит? Добровольцем вызвался Сэлв, время от времени помогающий им с ремонтом, но Лея сомневалась. Можно себе представить, что случится, если кто-нибудь с космодрома засечёт эти испытания! Самое меньшее — им конкретно влетит за то, что шлялись в запретных землях. О большем думать не хотелось.

— И вовсе он не хлам, — ответила Лея. — А очень даже красивый маленький грузовой кораблик. Я даже выкрасила его в голубой цвет.

— Уже?! Когда только успела?

— Как раз до того, как загремела в Храм Гола.

— И где же ты взяла столько голубой краски?

— Заработала на ремонте в космопорту, Джек помог с заказами.

— Лучше бы платье себе новое купила, — буркнула Эван.

— Зачем? — искренне удивилась Лея. — Платье мне Аманда и так купит. А вот как я ей объясню, зачем мне столько краски?!

Они уже ложились спать, когда в комнату заглянула Аманда.

— Девочки, я надеюсь, вы завтра никуда не убежите?

— Пока не собираемся, а что?

— Видите ли, завтра у нас ожидается гостья… Очень милая, добрая женщина, но с некоторыми… э-э-э… странностями.

— В смысле? — оторопело поинтересовалась Эван, в то время как Лея ожесточённо выпутывалась из тесной водолазки.

— Сами увидите. От вас требуется только одно — вести себя прилично и выглядеть соответственно своему статусу. Вы всё-таки дочери посла.

— А ты всё-таки его жена, — буркнула Лея, выныривая на поверхность. — Сама-то ещё помнишь?

— Не наглей, — Аманда погрозила Лее пальцем. — К тебе всё упомянутое особенно относится. Чтобы никаких земных шортиков и топиков… видела я, как ты на космодром одеваешься. Может, Сэлву и Сорелу это и нравится, но…

— Мама! — побагровела Лея. — Ну вот, опять ты за своё! Мне просто жарко, и Эван одевается точно так же, между прочим!!!

— …но конкретно у этой пожилой дамы есть одна слабость — маленькие девочки на выданье должны быть одеты в хорошенькие нарядные платьица.

— Эту даму не фрекен Бок случайно зовут?! — поинтересовалась уже приобредшая свой первоначальный цвет Лея.

— Мы не маленькие девочки!!! — прорычала Эван.

— Дети мои, — замогильным голосом произнесла Аманда. — По сравнению с ней мы все — просто эмбрионы…

На следующий день девушки вскочили на ноги рано утром, стремясь занять ванную прежде, чем до неё доберётся конкурентка. В результате Эван удалось оказаться там первой, и теперь она коварно хихикала, стоя под душем, в то время как Лея, недовольно ворча, сидела под дверями.

Когда они вернулись в свою комнату и увидели, что за платья приготовила для них Аманда, то обе застонали.

— О нет!

— Мама, мы же в них умрём!

— Лично у меня будет тепловой удар!

— И вообще, это варварство!!!

— Ничего не поделаешь, — Аманда остановилась позади них в дверях, перекрывая, таким образом, пути к отступлению. — Скажите ещё спасибо, что это не бархат. Я специально заказала платья из натурального шёлка, чтобы вам не было так жарко, так что одевайтесь, оправдывайте вложенные в вас деньги!..

Платья были, конечно, красивые и страшно дорогие, одна только ручная вышивка чего стоила, но это была откровенная стилизация под Вулкан, то есть — длинные рукава и подол до земли, что наводило на определённые размышления. А зачем это их гостье нужно, чтобы они выглядели именно так?

— Это верная смерть, — заявила Эван, одевая своё, голубое с сине-белой вышивкой.

— Абсолютно, — подтвердила Лея, облачаясь в тёмно-зелёное, с серебряной отделкой. — Пропали мы с тобой, Эван. И что за зверь к нам пожаловал?..

— …Тётушка Т'Пейра! — в ужасе прошептала Эван, как только увидела гостью. — Я её знаю. Она является нашей родственницей через чёрт-те какие наследные линии. Вообще, она имеет отношение к целым трём кланам, и во всех навела шороху. Пропали мы с тобой!..

— В чём дело-то?

— Скоро поймёшь…

Сарэк, сославшись на какие-то неотложные дела, улетел в Научную Академию сразу же после «официальной части». Повезло, мрачно отметила про себя Эван.

Впрочем, Т'Пейру его паническое бегство (будем называть вещи своими именами) совершенно не задело. Она пришла навестить Аманду и её «очаровательных деток» (на этом месте Лею перекосило), которые «так выросли со времени проведения церемонии посвящения их в клан — а именно тогда я и видела их в последний раз!»