Однако на этот раз всё вышло несколько иначе. Как только Лея свернула за угол ангара, ей пришлось резко затормозить, потому что она едва не столкнулась с изящной немолодой вулканкой почти одного с ней роста.

— Простите! — успела воскликнуть Лея, прежде чем споткнуться, упасть и разбить о камни колено. — О-о-ой…

— Лея, ты в порядке?.. — хором спросили вынырнувшие вслед за ней из-за поворота Джек и Сэлв. — З…здравствуйте…

— Ты Лея С'Чн Т'Чай? — холодно поинтересовалась вулканка, склоняясь над девушкой.

— Да, — Лея отвела с лица прядь волос, выпавших из косы, и посмотрела на незнакомку. — А откуда вы меня знаете?

— Я знаю почти всех в этом городе. И уж, конечно, в нём не так много девочек с золотыми волосами, которые орут как резаные, бегая наперегонки с мальчишками по космодрому. Простая логика подсказывает мне, что первая же из них, встреченная мною в этом месте — и есть приёмная дочь Сарэка.

Женщина вынула из складок своей одежды носовой платок, расшитый вручную и приложила к её колену.

— Спасибо, — Лея остановила кровь и встала с земли. — Если у вас какое-то дело к моему отцу…

— Нет, — отрезала женщина, в упор разглядывая девушку. — Я хочу посмотреть на тебя.

Лея сделала шаг назад, внезапно почувствовав холод посреди обжигающей жары вулканского дня. От худощавого лица женщины, всё ещё хранящего следы былой красоты, исходило странное ощущение темноты и гнева. Эта женщина определённо знала цену всему на свете, включая Лею и стоящих рядом с ней мальчиков. И это было очень неприятно.

— Я прошу вас уйти, молодые люди, — сказала женщина, обращаясь к Сэлву и Джеку. — Немедленно.

Те даже не пошевелились, продолжая спокойно стоять рядом с Леей.

— Идите, мальчики, — сказала Лея. — Я догоню вас.

— Мы рядом, — предупредил Джек, с неприязнью глядя на старуху. — Ждём тебя пять минут.

— Иди, иди, — Лея подтолкнула его за поворот. — Я быстро.

— Умеешь управлять людьми, — заметила вулканка. — Это хорошо.

— Сэлв и Джек — мои друзья, — возразила Лея. — И я не управляю ими, они сами решают, что им делать, а что — нет. Кто вы?..

— Меня зовут Т'Ра, — ответила женщина. — Я бабушка Сорела.

— Что? — Лея инстинктивно прижала руки к груди. — Вы…?

«…та самая старая мегера, что сажала его в детстве в подвал и сжигала его любимые книжки?» — вертелось у неё на языке, но она сумела промолчать.

— Значит, ты дочь Сарэка, — задумчиво произнесла Т'Ра. — Это интересно.

— Приёмная, — холодно отрезала Лея, скрестив руки на груди.

— Это неважно.

Повисла тяжёлая пауза. Ну что, насмотрелась, так и хотела поинтересоваться Лея, но явных поводов дерзить пока не было, а нарываться на скандал первой не хотелось. Как ей же избавиться от этой старухи?..

— …Бабушка? — раздался за её спиной растерянный голос Сорела. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла проведать тебя, — ответила та. — Что в этом удивительного? Ты же не приходишь домой.

— У меня нет дома.

— Есть, есть. Просто ты никак не хочешь расстаться со своими нелепыми детскими обидами.

— Это здесь совершенно не при чём, — Сорел взглянул на колено Леи, перевязанное тонким шёлковым платком Т'Ра. — Сними это.

— Но…

— Не спорь со мной, — жёстко сказал Сорел, опускаясь на одно колено и лично развязывая платок. — Вот, — он швырнул кусок тонкой ткани к ногам бабушки. — Никогда ничего не бери у этой женщины, слышишь?.. Никогда!!! Ты меня поняла?!

Лея кивнула, стараясь не особенно акцентироваться на руках Сорела, заклеивающих рану на её колене куском антисептического пластыря.

— Вот и хорошо, — Сорел разогнулся и посмотрел бабушке в глаза. — Теперь говори, зачем пришла. Говори правду.

— В отличие от тебя, внук, я никогда не уклоняюсь от истины, — отрезала Т'Ра. — Что же до цели моего визита, то я всего лишь хотела познакомиться с твоей… подругой. Она удивительно мила для своей и без того очаровательной расы.

— Зачем вы так говорите? — удивилась Лея. — Вы же нас ненавидите.

— Почему ты так решила, девочка?

— Я вижу вашу ненависть к людям, Т'Ра, — нахмурилась девушка. — Она… пугает.

— Ты ошибаешься, — мягко ответила женщина. — Это не так.

— Иди к друзьям, Лея, — Сорел отвёл девушку в сторону, холодно взглянув на родственницу. — Я скоро вернусь.

— Сорел, чего она от меня хочет?

— Я не знаю, принцесса. Не обращай на неё внимания, вот и всё. Иди же, ну, — он подтолкнул её к ангару и вернулся назад.

— Как ты посмела прийти сюда? — прошипел Сорел, как только они остались наедине. — Как посмела заговорить с ней?!