— Сорел, Сорел! Я не сделала ничего незаконного!

— Конечно, не сделала! Просто напугала её до смерти!

— Она по-прежнему так же дорога тебе, как и четыре года назад?

— Что ты можешь знать о тех, кто мне дорог? — отвернулся вулканец. — Лучше уходи, Т'Ра.

— Сорел, эта девочка — тёмная. Как я, как твой отец. Как и ты сам.

— Мне не нравится твоя осведомлённость, бабушка, — Сорел подобрался, словно сехлет, готовящийся к прыжку. — И мне не нравятся твои намёки. Ты же сама говорила, что я — бестолочь и лентяй, и мне никогда не овладеть тёмным Даром. Не понимаю, почему ты вдруг изменила своё мнение?

— Всё меняется. И к тебе вернулся Дар. А девочка… Скажем так, у меня есть хорошие знакомые в храме Гола. И мне доподлинно известно обо всех её талантах.

— Они не получат её, — отрезал Сорел. — Ты — тоже. Уходи.

— Сорел!..

— Держись от неё подальше, слышишь? — сказал он, скрываясь за поворотом. — Это всё, что я могу сказать тебе на прощание.

— Что это за мумия? — поинтересовался Сэлв у Леи. — И чего она добивалась?

— Это бабушка Сорела, — Лея поморщилась и потёрла больное колено. — Не знаю я, чего ей надо. Может, действительно, просто к Сорелу пришла.

— Ну нет, не просто, — Эван уставилась на угол ангара, словно пытаясь что-то увидеть сквозь его железные стены. — У этой старой леди какой-то конкретный интерес… И весьма шкурного характера, надо заметить.

— Ты же её даже не видела! — хмыкнул Джек, выжимая из волос воду.

— Зато слышала. И вообще…

— Тихо, Сорел идёт.

Сорел быстро прошёл мимо них, жестом приказав не путаться под ногами и возвращаться к своим делам.

— В офис пошёл, — Лея приложила к глазам ладонь козырьком. — И злой как собака. Хороша у него родственница, ничего не скажешь…

— Мы что, так и будем жариться на солнце до полного обугливания? — поинтересовался Джек. — Пошли в центр, на симуляторах полетаем!..

Т'Ра молча смотрела вслед своему несговорчивому внуку, еле заметно покачивая головой. Что ж, не получилось. Но это ничего — у неё впереди ещё достаточно времени, чтобы заставить его поступить так, как это нужно ей. Он может думать о себе что угодно, но это ничего не меняет — мальчик был, есть и остаётся в её глазах открытой книгой. Саллиен был неправ — маленький Сорел не был лишён тёмного Дара до такой степени, как это представлялось его отцу. Но её сын был нетерпелив и хотел добиться от Сорела многого и сразу, а малыш оказался точной копией своей матери — нервный, взвинченный, легко пугающийся трудностей и преступно тянущийся к Свету. И о чём только думал Саллиен, когда женился на Т'Сат?.. Она совершенно не соответствовала традициям их Дома.

Иное дело Лея. Т'Ра усмехнулась. Она недолюбливала людей, но прекрасно отдавала себе отчёт, что времена изменились, и теперь слишком многое на Вулкане зависит от этих странных нелогичных существ. И от Сарэка… Когда-то она его ненавидела — потому что Сарэк был другом Сорела. Её Сорела. И Сорел прислушивался к мнению Сарэка, в то время как собственная бабушка никогда не являлась для него авторитетом. Теперь… теперь Сарэк был не просто нахальным программистом, сосланным на Землю ввиду особенностей своего характера, он был фигурой всепланетного масштаба. Он мог быть полезен… как и его приёмная дочь. Жрецы Гола не сумели заполучить её — Сорел постарался. Но Сорел старался не просто так — у Т'Ра было достаточно жизненного опыта, чтобы отдавать себе отчёт о причине, подвигнувшей её внука на столь откровенный конфликт со жрецами. И если она будет достаточно осторожна, со временем ей удастся получить и его, и Лею. Клан этого, конечно, не поймёт… Кто для них Сорел? Сын сканна, не более того. Они не понимают, не принимают его. Мыслят в одной плоскости. Т'Ра же мыслила куда как более масштабно.

Домой Лея с Эван вернулись уже затемно. Впрочем, они имели на это право — последний экзамен был сдан вчера, и теперь для них наступили каникулы. Правда, пока было неясно, кто из них останется на Вулкане и будет посещать выпускной курс, а кто отправится на Землю, в Звёздную Академию. Не исключался, в принципе, и тот факт, что полетят обе, хотя Эван не испытывала на свой счёт иллюзий совершенно. Они ещё три недели назад вместе с Т'Арией и Совоком написали трёхуровневые тесты в Звёздную Академию, ответы на которые были направлены на рассмотрение вступительной комиссии. Лея была вполне уверена в положительном результате, Эван немного сомневалась, про Т'Арию и Совока им ничего не было известно. И раньше, чем через месяц, результаты не придут. Вот они и пользовались освободившимся временем, как могли.

— Нет, ну ничего себе Сэлв спидер уделал! — возмущалась Лея, отмываясь от пыли и машинного масла. — Что я им с Джеком — бесплатная рабочая сила?!

— Ну, не такая уж и бесплатная, положим…

— Эти жалкие пятьдесят кредов не в счёт, — отрезала Лея. — Я стою гораздо дороже. И потом, на эти деньги мне пришлось заказать новые микросхемы для моего звездолёта.

— Звездолётом называть эту развалину может либо душевнобольной, либо безнадёжный романтик вроде тебя, — хохотнула Эван. — Я вообще удивляюсь, как нам удалось довести этот хлам до ума.

Речь шла о всё том же заброшенном земном фрахтовике, найденом Леей почти четыре года назад за горной грядой Л-лангон. Прежний владелец оставил его там ввиду абсолютной непригодности машины к полётам, и вулканцы дали ему новый звездолёт, как родители дают детям новую игрушку, лишь бы те не плакали (в данном случае — не шлялись в запретных землях Гола, пытаясь реанимировать боевого друга), тем дело и окончилось. Там его Лея и обнаружила. При ближайшем рассмотрении фрахтовик оказался не так уж и безнадёжен. Вулкан — не Земля, и оснащение грузовика находилось в целости и сохранности, а дожди в пустыне Гола — явление редкое, так что и ржаветь машине не пришлось. Конечно, за месяцы, проведённые без присмотра, грузовик здорово забился песком, но это не было проблемой. Девчонки вместе с Сэлвом натянули над ним маскирующую сеть, в итоге чего звездолёт оказался как бы в маленьком ангаре. За последние три года они перебрали и почистили всё, что только было можно, невинно консультируясь в центре по особенно сложным вопросам. А что такого? Мы, как-никак, готовимся поступать в Звёздную Академию…